— Права Антонина Фёдоровна, волшебство здесь не работает. Гаснет, словно от ветра свеча, — с досадой сказала она. — Придётся превращаться в следопытов и стараться не сбиться с пути, который она нам указала, — Альмина с гневом подняла тонкие брови, косясь на подшучивающих над ней мальчиков.
— Ну, это совсем просто, — с самонадеянностью заявил Игнат, — я ходил в кружок юных следопытов и в совершенстве умею ориентироваться по мху, по коре, по звёздам.
— Ага, но сейчас их нет, — с ехидством заметил Кирилл.
— По солнцу можно, — неуверенно произнёс Игнат и посмотрел на небо, но в листве могучих деревьев не было даже намёка на солнечный свет. — Можно, не сворачивая, идти прямо. В этом случае точно не заблудимся.
— А вдруг впереди овраг, — не менее ехидно, чем Кирилл, заметила Катя.
— Обойдём его и опять пойдём прямо, — с вызовом заявил Игнат.
— И где мы окажемся? — с насмешкой спросила Катя.
— А вот по мху ориентироваться попробовать можно. Вот только с какой стороны он должен быть гуще, с севера или с юга? — светловолосая девочка требовательно посмотрела на Игната.
— Забыл, — покраснел долговязый парень.
— Ребята, а вдруг медведь выйдет, — Витя, представив эту картину, даже присел от страха.
— Как раз с этим всё просто, у меня сабля есть, отгоним косолапого, — самоуверенно заявил Игнат, взмахнув ею над головой, лихо срубил молоденькие веточки.
— Ой, медведь! — испуганно вскрикнула Катя, а вслед за ней волшебница Альмина.
Девочки кинулись вперёд и врезались в мальчиков. Игнат смертельно побледнел, кончик его сабли понуро опустился вниз. Юра схватился за свою шапку-невидимку и почти одел её, но глянув на своих друзей, неожиданно встал в боксёрскую позу. Витя моментально покрылся красными пятнами и попытался своим толстеньким телом заслонить девочек. А Кирилл, вместо того, чтоб выхватить кинжал, принялся искать на земле палку поувесистее.
Кусты шевельнулись, осыпались тонкие иголочки с молоденькой ёлочки и навстречу детям выпрыгнул огромный полосатый кот. Он, приподняв когтями постилку из прелых листьев, лихо затормозил на передних лапах, сел на хвост и Кириллу показалось, что на его усатой морде возникла насмешка.
— Семён Васильевич!!! — воскликнули все хором.
Кот поморщился, презрительно вздёрнул усы, словно матёрая рысь грубо мяукнул. Затем встал и важно пошёл в самую чащу леса, не забывая при этом поглядывать на ребят через плечо.
— Он показывает дорогу! — догадался Кирилл и побежал вслед за толстым котом.
У Игната из кармана со звоном высыпалась часть золотых монет. Он бросился их подбирать и с испугом закричал: