— Кирилл, скажи коту, чтобы подождал!
— Брось их, — зло выкрикнула Альмина, — вернёмся в замок, наберёшь сколько захочешь!
— Как же так, пол кармана высыпалось?! — шмыгая от обиды носом, Игнат постарался догнать друзей.
Семёна Васильевича совершенно не заботило то, что ребята ещё… не совсем взрослые и нёсся во всю кошачью прыть, только листья вылетали из-под сильных лап. Он всё глубже и глубже удалялся в дремучую чащу. Друзья никогда и подумать не могли, что могут существовать на свете такие глухие заповедные леса. Вокруг выселись величественные кедры, а под ногами стелился разлапистый папоротник. Часто на дороге попадались поверженные гиганты — отжившие свои тысячелетия огромные деревья. Сейчас они были все во мху и грибах, кора развалилась, и по оголённой древесине сновали различные усатые жуки, а из многочисленных отверстий выползали личинки, гусеницы и безобразные черви.
Кот аккуратно их оббегал, он прекрасно знал в этом дремучем лесу все лазейки. Безусловно, если бы друзья самостоятельно отправились в путь, то очень скоро плутали бы в чащобе, пока окончательно не заблудились.
Вскоре дети сбавили шаг, уже нет больше мочи бежать за полосатым котом. А он всё не сбавлял темпа. Вот последний раз друзья увидели его толстый зад с пушистым хвостом, и Семён Васильевич исчез в густых зарослях.
Ребята остановились и никак не могли отдышаться. Солёный пот заливал глаза, лёгкая когда-то кольчуга стала, словно чугунной и тянула к земле. Игнат вновь по дороге растерял часть золотых монет и тихо захныкал. А ещё ему здорово мешала длинная сабля и сапоги-скороходы, которые постоянно цеплялись за все попадающиеся на пути препятствия. В итоге он первый рухнул между корней лесного гиганта. Катя всё ещё порывалась бежать, но глядя на ребят, надменно вздёрнула нос и… свалилась рядом с Игнатом, а вслед за ней и черноволосая девочка-волшебница.
— Сусанин усатый, кот жирный! — в сердцах выговорил Игнат. — Ну, и куда он нас завёл? В самую чащу! Как дорогу найдём?
— Не ругайся. Вдруг Семён Васильевич не заметил, что мы отстали? — неуверенно произнёс Юра и печально хлопнул глазами. Он присел с друзьями и моментально завалился спиной к шершавому стволу дерева. Рядом, пыхтя и постанывая, сползли Кирилл и Витя.
Стало и вовсе не уютно. Дети в самой гуще дремучего леса и даже не понятно, что сейчас ранний день или ближе к полудню. Солнечные лучи не проникали сквозь густую листву и было ощущение, что сейчас пасмурный день или даже вечер.
— Послушайте! — неожиданно засмеялся Юра. — Может, мы не поняли кота, и он просто бежал по своим делам? А мы подумали, что он показывает дорогу и помчались за его рыжим хвостом?