Словно сквозь вату Кирилл услышал:
— Прочь, ироды! Это мои владения! Сколько раз говорила, не ступайте на мою тропу! — гневный старушечий голос прозвучал приятной музыкой.
Волки нехотя отпустили мальчика и, огрызаясь, отступили и неожиданно исчезли в темноте.
— Ну, сладенький мой, что ты тут забыл? — раздался шамкающий голос.
Кирилл с благодарностью вскинул взгляд и широко улыбнулся, но словно холодом обдало его душу. На тропе, облокотившись на метлу, не сводила с Кирилла насмешливого взгляда страшная горбатая старуха. В голове мальчика веером пронеслись воспоминания того, как когда-то в далёком детстве мама читала русские сказки, где было всё: и Елена Прекрасная, и Кощей, и Конёк-Горбунок, и Иван-царевич, но и ужасная Баба-Яга.
Она смотрела на Кирилла и жутко ухмылялась. Её жёлтые зубы высовывались из нижней губы, волосы были спутанные, а глаза пронзительные, наполненные зловещей силой.
— Я… бабушка, заблудился, — голос предательски задрожал. Кириллу захотелось сжаться в комочек. Как жаль, что нет шапки-невидимки!
— Заблудился, сладенький мой? Это бывает. Места здесь дремучие, заповедные… топи кругом. А ты один, касатик? — её глаза блеснули алчным огнём.
— Один, — осторожно сказал мальчик, а в голове появилась мысль: «значит, его друзей не узрела, это очень хорошо».
— Как же такой молоденький и оказался здесь? Неужто волки загнали? — просверлила она его недоверчивым взглядом.
— Спасибо вам, милая бабушка, что их отогнали, — Кирилл приложил ладонь к сердцу.
— Какой благодарный мальчик! — она с одобрением прошамкала и резко вытряхнула свой дырявый передник. Затем, посчитав, что он уже чистый, хотя пыли было ещё достаточно, вновь напялила его на себя. Баба-Яга с шумом вдохнула в себя воздух, прищурилась, осмотрела ребёнка со всех сторон и с едва скрытым разочарованием произнесла:
— Запаха крови не чую. Неужели волки не успели тебя покусать? А, кольчуга на тебе ладная, словно для взрослого героя делали, но маленькая по размеру. Случаем, она не гномов-проказников? Может и ты гном?
— Ой, нет, я мальчик! — возмутился Кирилл.
— Это хорошо, что мальчик, — с одобрением прошамкала она.
— В каком смысле? — испугался Кирилл. Неужели съесть хочет?
— Да во всех смыслах. Старая я, хозяйство трудно вести. Ведь ты поможешь бабушке за ту услугу, что я тебе оказала, серых прогнала: дров наколоть, воды с колодца принести, яблоню окопать?
Мальчик поднялся с земли. Тщательно стряхнул с кольчуги прилипшую грязь и слюну хищников. Вздохнул, а ведь она права, не отплатить за своё спасение — чёрная неблагодарность.