— Это гнилушки светятся. Давайте их наберём? Какой-никакой, но всё же, свет.
— Я думал это чьи-то глаза светятся, — честно сознался Кирилл, испытывая невероятную радость от того, что это не так.
— А вдруг это не гнилушки, а ужасное чудовище? — осторожно произнёс добрый мальчик Витя, и все, как один, вздрогнули от пронзившего их страха.
— Сейчас проверю, — прозвучал нарочито бодрый голос Юры.
— Ты хочешь пойти туда один? — встревожился Витя.
— Мы вместе пойдём, — вздрогнула Катя.
— Всем не надо. Вы что, забыли, у меня есть шапка-невидимка.
— Ещё не факт, что ты станешь абсолютно невидим. Ночным хищникам иной раз зрение и вовсе не нужно, — спокойно сказала Альмина. Подумав, юная волшебница добавила:
— Но то действительно гнилушки, бояться нечего.
Девочка смело направилась к тусклым огонькам, хотя Кирилл и хотел удержать её за руку. К счастью это действительно оказался полуразрушенный, почти полностью сгнивший пень. Его сердцевина светилась достаточно хорошо. Если гнилушки очистить от всякого мусора будет достаточно светло. Друзья набрали их горстями, но с разочарованием заметили, что они освещают лишь их ладони.
— Издали эффектнее смотрятся, — вздохнула Катя.
— А мы на тропе стоим! — неожиданно воскликнул глазастый Юра. Он присел и осветил её тусклым огнём гнилушек. Действительно, на этот раз тропа была чётко видна, земля влажная и даже обозначились неясные отпечатки следов.
— Где-то есть люди, а может… получится воды попить, — тяжко вздохнул толстенький Витя.
Лучше б он это не говорил, приглушённые чувства разгорелись, и жажда возникла с новой силой.
— А вон ещё гнилушки, смотрите как их много! — весело защебетал Витя и мгновенно замолчал.
Мерцающие огоньки двигались. Они то гасли, то вновь вспыхивали и стали появляться сбоку или сзади и словно целенаправленно окружали ребят.
Пришлось вновь бежать. Вот удивительно и откуда у мальчиков берутся силы. И девочки проявляют чудеса выносливости, ни в чём им не уступают. А огоньки стремительно приближаются и вытягиваются в одну линию.
— Это волки! — догадался Кирилл, и дети с криками разбежались в разные стороны.
А звери были совсем близко. Послышалось их хриплое дыхание, перестук лап о влажную почву, скоро они ребят догонят.
Может, остановиться, всё равно не убежать? Противная мысль коснулась сознания Кирилла. Но мальчик словно нашёл новые силы и увёрнулся от ближайшего хищника. Но другой зверь сбил его с ног. Острые зубы впились вбок. Жалобно звякнула кольчуга, но выдержала бешеный натиск волчьих клыков.
Своим падением Кирилл спас друзей. Волки были заняты сбитым с ног мальчиком, но остальные ребята смогли убежать. Это, конечно, здорово, но ещё мгновение и волки вцепятся Кириллу в шею, а это смерть.