— Вы так добры ко мне.
— Это верно, — хихикнула обдериха. — Тогда чего пол слезами орошаешь?
— Помогите мне убежать от Бабы-Яги! — взмолился мальчик.
— Как это… убежать? Никак не можно! — рассердилась обдериха.
— Ну, пожалуйста!
— А вежливый какой, — удивилась она. — Муженёк, что скажешь? — она посмотрела своими немигающими глазами сквозь приоткрытую дверь.
— К нам впервые обращаются за помощью, — в замешательстве пророкотал его голос. — Хорошо, мы подумаем, — недолго поразмыслив, согласился он.
— А как скоро? — с мольбой спросил мальчик.
— Лет десять, двадцать… мы сообщим своё решение.
— Это ужасно долго! — вскричал Кирилл.
— Разве? — удивился банник.
— У людей короткий век, — мудро заметила обдериха. — Что для нас мгновенно, для них вечность.
— Чудные всё же люди, — хмыкнул банник. — Хорошо, в следующий раз зайдёшь, попариться, мы сообщим о нашем решении. Только не забудь чёрную курицу на пороге закопать, и чёрный хлеб солью засыпать, — потребовал он. — В этот раз ты всё правильно сделал.
— Это не я курицу и хлеб… — Кирилл опустил взгляд в пол. Мальчику показалось, что не следует им врать.
— Как не ты, а кто? — удивился банник.
— Это Баба-Яга сделала, — понуро сказал Кирилл.
— А ты честен, — обжог ребёнка взглядом банник. — Но своим признанием ты снимаешь с нас обязательство гостеприимства, — жёстко добавил он.
— Простите, — промямлил Кирилл. — Раньше я мылся в ванной под душем.
— Фу, ка-кая гадость! — едва не сплюнула обдериха.
— Что нам прикажешь с тобой делать? — банник подошёл совсем близко и мальчику стало нехорошо от его пронзительного взгляда.
— Может, кожу с него снимем? — немигающе посмотрела на него обдериха.
— Погодь, чуть что кожу сразу снять! Нельзя пользоваться наивностью человека, — строго сдвинул лохматые брови коренастый банник.
— Так я это… не настаиваю… но как-то надо его наказать, — смутилась обдериха, пряча взгляд от сурового банника.
Кирилл оцепенел от страха. Было такое ощущение, что всё происходит не с ним. Он интуитивно прикрылся деревянным тазиком и приготовил веник для обороны, а взглядом стал искать железный прут, но тот закатился под скамью. Для себя Кирилл решил, что будет обороняться и живым им не дастся.
— Звать-то тебя как? — словно добрый дедушка, спросил банник.
— Кирилл, — хлопнул губами мальчик.
— Вот видишь, он даже имя своё истинное сказал, — произнёс банник. — Наивность в высшей степени. Разве можно такого обижать?
— Ты прав, муженёк, что с него возьмёшь, — прошепелявила обдериха, демонстрируя свои редкие зубы.
— А ты знаешь, что ты сделал своим признанием? — банник присел на скамью и жестом предложил сесть мальчику. — Ты снял обязательство перед Бабой-Ягой, иначе б ты по гроб жизни не расплатился с ней за ту задушенную чёрную курицу и чёрный хлеб с солью. Она хитрая, но ты перехитрил её своей наивностью и чары её на тебя действовать теперь не будут. У тебя появилась возможность вырваться… хотя, что-то всё ещё висит над тобой, — банник вперил на мальчика внимательный взгляд. — Какую услугу или помощь она для тебя ещё оказала?