В начале сентября я посетил западный фронт вместе с моим главным генерал-квартирмейстером. Мы должны были как можно скорее познакомиться с тамошними условиями борьбы, чтобы действительно прийти на помощь. Его Королевское Высочество немецкий кронпринц присоединился к нам в дороге. Его бодрость и здоровый военный ум всегда возбуждали во мне радость и надежду. В Камбре я передал по приказу Его Величества императора двум другим испытанным военачальникам, наследникам баварского и вюртембергского престолов, предназначенные им фельдмаршальские жезлы и затем имел продолжительную беседу с начальником генерального штаба западного фронта. Из его слов вытекало, что необходимо было действовать быстро и энергично, чтобы до известной степени сгладить наш ужасающий недостаток в летательных аппаратах, оружии и патронах. Железные силы генерала Людендорфа превозмогли этот кризис. К моей радости, я слышал после от фронтовых офицеров, что уже скоро в частях обнаружились результаты переговоров в Камбре.
Серьезность требований, предъявленных к западной армии в это первое посещение Франции, рельефно обрисовалась для меня. И только тогда я понял, что совершила наша западная армия и как неблагодарна была задача для командования и солдат. Ведь в вынужденной чистой обороне никогда не видно было успеха. Результат оборонительной борьбы, даже если он победоносен, никогда не дает возможности участнику обороны освободиться от гнета или, лучше сказать, от ужасов поля сражения. Солдат лишен того душевного подъема, который охватывает его при продвижении вперед. Как много наших доблестных солдат лишены были возможности пережить это! Они не видели ничего иного, кроме окопов и насыпей, в которых и из-за которых они месяцами боролись с неприятелем. Какая трата нервов без восстановления их! Какая сила сознания долга нужна для этого и какая нужна самоотверженность, чтобы годами переносить это отречение от высшего военного счастья! Я открыто признаю, что был глубоко потрясен этими впечатлениями. Теперь я понимаю, почему все, и офицеры, и солдаты, стремились вырваться из этих условий, как сильно охватывала всех надежда, что наконец после этих истощающих боев, начнется и на западном фронте большое наступление, бодрая военная жизнь.
Еще долго должны были ждать этого наши командиры и солдаты, и многие из них погибли раньше в различных окопах.
Мое отношение к политическим вопросам. Внешняя политика
Богатое историческое прошлое нашего отечества, жизнь его великих сынов всегда живо интересовали меня. И даже на войне я не мог не углубляться в эти вопросы. И все же можно с уверенностью сказать, что по натуре я не политический деятель. Может быть, для этого слишком слаба моя способность к политической критике, а может быть, слишком сильно развито во мне чувство солдата. Последняя причина также объясняет мое отрицательное отношение ко всякой дипломатии. Впрочем, я вообще считаю (и часто и громко повторял это во время войны), что дипломатия — занятие не по нас и предъявляет нам, немцам, требования, которые мы не можем удовлетворить. В этом заключается, конечно, одна из главных причин отсталости нашей военной политики. И отсталость эта тем заметнее, чем больше развиваются наша торговля и промышленность, чем сильнее распространяются наши духовные силы за пределами нашего отечества, чем быстрее мы становимся мировым народом. Я не всегда видел в наших политиках то спокойное сознание своей государственности, каким обладают политики английские.