Главной ошибкой этого подхода, по мнению Павловского, было то, что под огонь критики попали только Ельцин и его Семья, но не Путин. Последнего всерьез не воспринимали, преподнося его как марионетку. Предполагалось, что Путин будет «держать трон» для Семьи и Ельцина, как держал его потом Медведев для Путина. «Центральным в этой теме было то, что Ельцин постарается остаться президентом. Это и было слабостью всей кампании, – рассказывает Павловский, который работал тогда в противоположном лагере и помогал Кремлю. – Они целились не в того персонажа: направили весь удар на Ельцина, а в тени возник коридор для продвижения Путина».
И все же Семья проявляла себя как политическая сила не только в 1996 году. Именно ее представители были рядом с физически слабым Ельциным на протяжении всего второго срока, и в 1999 году именно она выбрала Путина и помогла ему прийти к власти.
В политическом смысле Семья – это прежде всего ближайший круг Ельцина, те, кто неформальным образом влиял на президента и его решения. Например, младшая дочь Ельцина Татьяна в него входила, а старшая, Елена, была вне политики. Не входили в круг Семьи и ближайшие помощники президента: руководитель секретариата Валерий Семенченко, шеф протокола Владимир Шевченко – они выполняли свою работу, не выходя за рамки очерченных полномочий.
Кроме Абрамовича, а также Татьяны и Юмашева, которые на тот момент еще не стали официальной семьей, но уже всеми воспринимались практически как пара, в ближний круг Ельцина входили руководитель президентской администрации Александр Волошин и бизнесмен Борис Березовский, которого Ельцин, как рассказывают, недолюбливал, но придуманными им схемами и сценариями все же пользовался. В этом кругу оказался и совершенно неизвестный и загадочный на тот момент партнер Березовского Роман Абрамович. Он действительно стал близким другом и Юмашева, и Волошина; они дружат до сих пор. В 1999 году предприниматель принимал участие во всех ключевых неофициальных совещаниях, на которых определялась дальнейшая политическая стратегия (например, создание партии «Единство»).
Юриста и бизнесмена Александра Мамута называли «казначеем Семьи». Как писала «Медуза»[123], его компания заработала серьезные деньги в 1996 году на выборах: средства, направленные на финансирование кампании, они «гоняли» через компанию Мамута, так как «мало кто тогда понимал, как управляются офшорные счета»[124]. Возглавляемый Мамутом банк «Компания проектного финансирования» (КОПФ) официально пожертвовал на кампанию Ельцина 280 миллионов рублей при разрешенном максимуме 288 миллионов (Юмашев отрицает, что кто-либо из предпринимателей заработал деньги на предвыборной кампании). После выборов он успел поработать на Кремль советником на общественных началах главы администрации Юмашева, но после его увольнения больше с Кремлем официально не работал.