Увидев, что нужно так мало, Путин, Волошин и Дьяченко, по словам Березовского, обещали подумать: «Они сказали: "Раз ты ничего не просишь, кроме этого, попробуем решить"»[127]. Через три недели строительство «Единства» стало каждодневной работой Шабдурасулова.
Березовский и Шабдурасулов отыскали лидеров для нового блока. Первым стал Сергей Шойгу – единственный в правительстве человек, к которому у электората почти не было претензий[128]. Глава МЧС имел отличный рейтинг, побольше, чем у Путина, по крайней мере в первые недели его назначения. Двое других – здоровенный спортсмен Александр Карелин и борец с бандитами, полковник милиции Александр Гуров – были людьми случайными.
Над кампанией поначалу работали несколько параллельных штабов, был и сонм советчиков, каждый из которых считал, что именно он сыграл решающую роль в победе. Конечно, важно было всё: и перетягивание на свою сторону губернаторов, и составление списков, и проведение предвыборных концертов, но информационные войны того времени зрители смотрели как сериал, круче «Санта-Барбары». Доренко против Киселева, ОРТ против НТВ, «Единство» против избирательного блока «Отечество – Вся Россия».
Бульдог Березовского и телекиллер – так называли Доренко. Каждая из его передач была пулей, выпущенной в политических оппонентов. Всю свою пропагандистскую кампанию он так и назовет – «Пятнадцать серебряных пуль». Он на всю страну «препарировал» Евгения Примакова, рассказывая о том, как ему будут менять тазобедренный сустав, и о возможных политических последствиях этой операции. Доренко вещал о неинформированности и несамостоятельности Лужкова, безжалостно высмеивал каждую его оговорку.
Занять по итогам выборов первое место никто и не надеялся. КПРФ к тому моменту все еще оставалась главной политической силой, хотя, конечно, уже далеко не той, что в 1996 году. Это и не было нужно. Но одержать победу над главным конкурентом – блоком «Отечество – Вся Россия» – было необходимо. Победа была минимально необходимым условием для досрочной отставки Ельцина, о чем задним числом догадались работавшие в предвыборном штабе «Единства» политтехнологи.
19 декабря 1999 года на выборах блок неожиданно для многих занял второе место, получив 23,32 % голосов. Блок «Отечество – Вся Россия» Лужкова и Примакова набрал почти вдвое меньше. Союз губернаторов и чиновников, перебежавших от Кремля, был катастрофически разгромлен. «Знаешь, почему мы победили? – говорил Березовский Доренко. – Мы победили потому, что знали: если проиграем, то умрем. А они знали, что если они проиграют, то не умрут»