Неужели ни одного меча не осталось?
Оли расстроился, но не показал виду. Впереди темнел широкий тоннель, и каждый пятый ученик подземной школы поднимал над головой зажженный факел, ступая во мрак. Огонь им сноровисто подавал Пелеп, поджидающий у входа. Толково тут все у Йолташа придумано! И мальчишки не веселятся, не носятся наперегонки: ступают друг за другом, внимательно глядя по сторонам и чутко прислушиваясь. Однако!
Вскоре пришлось сбавить ход: впереди показалась не до конца поднятая стена, которая зависла невысоко над полом. Из рассказов братки Олтер помнил это место. Здесь было жилище огромной хищной кошки, которая напала на путников. Тумма сражался с ней и победил. Выделал шкуру и скроил из нее плащ!
Невольно Оли припомнил утреннюю Пайгалу, бездонный обрыв под ногами и горную сосну, на которой он с Вилейкой уселся верхом. Желтые кошачьи глаза с черными поперечными зрачками вдруг возникли непрошенно перед его внутренним взором, а над ухом свистнули острые когти. Оли передернул плечами и вскинул подбородок.
«Зато я свою кошку сам убил! В одиночку! Никакой Тумма мне не помогал. Вилейка из-за спины только шишками кидалась!»
Зря он про Вилейку вспомнил… Только разозлился. Вредная все-таки девчонка, и здесь от нее покоя нет! Не мог же он ей все рассказать о своем уходе. И попрощаться не мог. А то болтунья мигом бы всем растрещала – и дядюшке Вутцу в первую голову… А там и диду Гимтар прознал, и отец – и никто бы его не отпустил!
Кошачий лаз, увитый вечнозеленым плющом, не стали расширять, оставили прежнюю неприметную лазейку. Немного возни и толкотни – и наконец они снаружи, под открытым небом!
Юные гвардейцы привычно построились напротив высокой стены оврага. Оли приметил впереди высокие плетеные щиты. Напротив мишеней встали на изготовку десяток стрелков, остальные замерли в сторонке.
– Начинаем? – спросил Йолташ.
Оли кивнул.
Стреляли мальчишки неплохо. Кто-то получше, кто-то похуже. Ну-ка, ну-ка! Олтер отодвинул плечом крайнего стрелка и забрал стреломет. Покрутил в руках – вроде все понятно. Вложил стрелку в желобок, потянул на себя рычажок – тугой, зараза! Дуги скрипнули, и тетива зацепилась за стопор. Олтер прицелился…
– В плечо… Плотнее в плечо упирай… – послышался негромкий голос Барата.
Оли сделал, как подсказывали, прицелился и спустил стопор. Щелкнула тетива, его качнуло – и болт впился в земляную стену, слегка оцарапав край мишени.
Промазал?!
– Первый выстрел из незнакомого оружия? – зацокал языком Йолташ. – Хорошо, наследник. Хорошо!
– У нас в стену оврага не все с первого раза попали! – раздался веселый голос Пелепа, и вокруг рассмеялись.