- Сереженька... - позвала Кира, и от звука ее голоса у него задергались, ходуном заходили плечи. - Сережа... Сереженька, - повторяла она и никак не могла придумать других слов, единственно необходимых и убедительных.
Когда институт прикрыли, она сказала мужу: "Мы что-нибудь придумаем! Не может того быть, чтоб не придумали..." Но оказалось, что может - еще как может быть. И Сережа стал ремонтировать квартиры, потому что на одну Кирину зарплату было не прожить. Предполагалось, что это сугубо временно - до первой представившейся возможности устроиться по специальности. А пока он белил, красил, клеил обои и с непривычки так уставал, что иногда ложился спать, даже не приняв душ. Когда Кира в первый раз появилась на экране в качестве ведущей, он как раз только что вернулся с работы и, не успев переодеться, прошел в комнату и сел рядом с ней перед телевизором. Кира выглядела сногсшибательно и на экране больше, чем обычно, напоминала мать... Вот кто оценил бы ее удачу по достоинству. Кира вспомнила материнские наставления: "Красоту недооценивают, а ведь это капитал! Помни - ты обязана воспользоваться своей наружностью полностью, до последней копейки". А Сережа, свесив грязные руки между колен, смотрел на экран и молчал; возможно, он просто слишком устал... или был пьян, потому что заказчики имели обыкновение поощрять работников водкой.
Когда-то на Руси были дворники и дворничихи, и Кира помнила их румяные на морозе лица и широкие плоские лопаты, которыми они сваливали в сугробы выпавший за ночь снег. Там, где заледенело, они работали железными ломами и скребками, а потом посыпали тротуары и проезжую часть шершавым желтым песком. Так было... только мало ли что еще было когда-то на Руси. Зима выпала лютая, люди ходили чуть не по колено в никогда не убираемых снегах: нужно было бдительно смотреть себе под ноги, сдерживая шаг, балансируя на колдобинах и обходя предательские ледяные катки. Вечерами по возможности старались вообще не выходить из дома, но у некоторых такой возможности не было...
Сережа ремонтировал большую, бывшую коммунальную, а теперь частную квартиру на Петроградской стороне, неподалеку от Бармалеева переулка, в котором раньше жила Вера. Хозяин торопил со сроками, и Сережа часто работал допоздна. В тот февральский вечер он вышел вместе со своим напарником около семи часов вечера, и они посидели немного в пивной неподалеку, а потом разошлись - каждый в свою сторону. Сережа спустился в метро и доехал до станции "Парк Победы", а там пересел в автобус.
Со слов очевидцев Кира знала, что в автобусе он заснул, попросив соседа разбудить его на нужной остановке. Сосед разбудил и обратил внимание, что тот, пробираясь к выходу, нетвердо держался на ногах. "Я тогда подумал, что он выпил... - рассказывал потом парень. - Ну выпил и выпил! Если бы знать, я бы тогда его перевел через дорогу-то, а так только подумал... и все. Если бы знать, я бы его тогда вообще не будил... пусть бы он проехал свою остановку..."