Но ни Ксаурр, ни Сурратаррамаррадар не могли долго занимать целую команду в одиночку. Смеющийся Кот нанес Корграхадраэду несколько ударов и полетел вверх, оставаясь в дикой форме. Кавардак швырнул еще несколько заклинаний, наслал на кого-то Замедление и Слепоту, и тоже хотел отступать — но тут в него врезалась Наташа. Паладинша поскользнулась, удар пришелся по касательной, но все равно вышел удачным. Сурратаррамаррадар оступился и полетел вниз, в бездну…
…И оказался в вип-ложе.
— Извини, Кавардак, ты погиб, — посочувствовал ему Хальтрекарок.
— Угощайтесь канапешками, господин, — сунула ему поднос Абхилагаша.
Сурратаррамаррадар только рассмеялся, возвращаясь к своему обычному непостоянному виду. Замелькали все новые лица, перетекали друг в друга облики, менялись цвета кожи и волос, менялась одежда, менялось все вообще.
— Спасибо за приглашение, Балаганщик, — сказал он, беря канапе руко… клешне… щупаль… рукой. — Я приятно провел время.
— Не в прошедшем времени, Кавардак, — вскинул руку Хальтрекарок. — Впереди еще фуршет. Лахджа, что ты делаешь с этой штукой?
— Ничего, — торопливо убрала скальпель демоница. — Пока что. Господин Сурратаррамаррадар, вы так легко превращаетесь… а можно мне… немного вашего биоматериала?..
— Я бы с радостью, но он тут же истает или застынет, — улыбнулся ей демон Хаоса. — Это не биологическое.
— А, это не природное… а в чем тогда суть?
— С удовольствием объясню, — развалился в кресле Сурратаррамаррадар. — Фурундарок, надеюсь, ты ставил не на меня?
— Вот еще, — огрызнулся летающий младенец. — Я не ставлю на неудачников.
— А на кого ты поставил?
Фурундарок только ухмыльнулся, с интересом глядя на арену.
Там все сражались со всеми. «Гибель» Сурратаррамаррадара запустила цепную реакцию. Демолорды воочию увидели, что потеря члена команды не означает проигрыша — и более того, уцелевшим участникам достанется больше!
Хальтрекарок до последнего умалчивал об этом, потому что прекрасно понимал, что тогда команды мгновенно распадутся.
Сплоченной осталась только команда смертных. Эти ничего не выигрывали от смерти друг друга, поэтому продолжали карабкаться вверх, ни на что не отвлекаясь. Им приходилось все тяжелее — самые верхние ступени были покрыты слизью так, что не получалось стоять, приходилось ползти, цепляясь за что попало.
Ребята все время соскальзывали. Заклинания у них почти закончились, да и не было среди них ничего для такой ситуации. Аня цеплялась своей кошкой с крюком, подтягивалась сама и помогала остальным… но они все равно то и дело срывались!
— Татьяна почти дошла, она цепляется за ступени! — восклицал Хальтрекарок, паря над их головами. — Давай, прекрасная амазонка, покажи этим увальням-демолордам, чего стоит победа! Давайте, господа, поддержим Татьяну аплодисментами!.. а, нет, поздно!.. не всегда, не всегда гладкие ладошки — это хорошо!