И чем ближе я подхожу, тем больше убеждаюсь, что оказываюсь прав.
Вся эта огромная насыпь, увитая искривленными кристаллами Игниса — это и есть Хронос.
Торчит в земле, словно гигантская ядовитая грибница, распуская вокруг себя приманку — собственную кровь и плоть — ороговелую, но по-прежнему живую. И то, что когда-то было головой, теперь поросло такими же наростами, на конце каждого из которых торчит раскидистая ветвь капилляров и сосудов. Наверное, если бы здесь летали птицы, лучшей приманки и придумать было бы нельзя.
Но единственная добыча, которая пришла к нему в руки — только я.
И делаю это по собственной воле.
— Я уже начал думать, что это никогда не случится, — слышу голос в своей голове, и почти физически ощущаю, как тонкие иглы чужого разума проникают в мое нутро.
Я могу этом сопротивляться, но позволяю Хроносу взять свою кровавую плату.
Он должен получить свою «дань», чтобы утолить голод и стать добрее.
По крайней мере, я очень на это рассчитываю.
— Ты сам? — насыпь слегка колышется, как будто под несуществующим ветром.
— У твоего внука полный рот государственных забот, Хронос. Но он передавал привет.
Вздох в моей голове — тяжелый и подчеркнуто ироничный.
Он, конечно, ни слову не поверил.
— Не называй его так, — Хронос снова раскачивается, и бурая пыль медленно опадает к подножию его основания, больше похожая на проклятый снег. — Хотя в нем есть кровь Скай-Рингов. Старая, уничтоженная ветвь.
Я стискиваю зубы.
— Дарек надеялся обмануть богов? — Хронос посмеивается в точности как гадкий старикашка. Все-таки, человечность в нем проступает даже сейчас, когда практически утерян человеческий облик. — У него ничего не получилось и поэтому ты здесь.
Он утверждает — мои ответы не нужны, потому что каждая игла его сознания уже проникла ко мне в душу и нашла там все, что искала.
Все мои тайны.
Даже те, от которых очертя голову убегаю я сам.
— Зачем Дарек приходил к тебе? — задаю свой первый вопрос. — Зачем ему была нужна Л’лалиэль?
— Кровь, Инквизитор. Все дело в силе крови.
Я пытаюсь вытолкнуть его сознание из той части своей души, в которой ношу образ одной упрямой девчонки с целой кучей секретов.
— Аааа… — тянет Хронос. — Интересно, интересно… Дарек думал, что может переиграть свою судьбу, а на самом деле она просто сыграла им как пешкой. То, что должно было дать ему силу и власть, свело его в могилу.
Хронос хихикает и кристаллы Игниса покрываются паутинами трещин, выпуская наружу столбики огня и ручейки лавы.
— Л’лалиэль… — Скай-Ринг смакует ее имя, словно десерт.
Для меня всегда было загадкой, почему у порождения бездны оказалось такое красивое, почти музыкальное имя.