В назначенное время, я спускаюсь на первый этаж, где в самом широком коридоре уже собрались королевские волшебники и на моих глазах Примэль как раз собирается войти во Врата. Замечает меня, машет рукой и посылает воздушный поцелуй на прощанье.
Я хочу ответить ей тем же, но под ледяным душем взглядов Фаворитки и ее своры, предпочитаю держаться отстраненно.
— Вот, — слышу знакомый голос Нокса, и чуть не подпрыгиваю от неожиданности, потому что проклятый герцог снова появился как из ниоткуда, и снова у меня за спиной.
Что-то опускается мне в руку.
Похоже на шкатулку для письменных принадлежностей.
— Мне кажется, герцог, вы и так слишком сильно на меня потратились, — напускаю холодный тон.
Немного поворачиваю голову.
Прихоть. Каприз.
Ведь получается, что сегодня я вижу его в последний раз.
— Вы так очаровательно морщите нос, милая Тиль, — урчит Нокс.
Явно доволен.
Ночь с невестой не прошла томно?
— Не принимайте на свой счет, милорд Нокс, — слишком громко, слишком рассержено, — просто от вас разит духами графини Рашбур, а они мне чрезвычайно не понравились.
Нокс дергает меня за руку, когда остается всего шаг, прежде чем я выйду на обозримую всеми площадку.
Я резко выдергиваю пальцы из его ладони, и практически физически ощущаю, как подаренное Эвином кольцо оставляет след на его шершавой коже.
— Всего вам светлого, милорд. — На этот раз я хладнокровна и целиком владею собой.
Наша история, какой бы… странной она ни была, закончена.
Но когда я прохожу через разноцветную рябь Врат, шкатулку — подарок Нокса — я все равно крепко сжимаю в руках. Возможно, это какое-то тайное устройство слежения, лихо замаскированное под перо и чернильницу-непроливайку?
Я жмурюсь, делаю глубокий вдох, когда вибрации внутри Врат стремительно просачиваются мне под кожу, поднимая со дна желудка волну тошноты.
Еще немного.
Это почти последний раз.
Я уже чувствую прохладный горный воздух поместья герцогини, но и взгляд герцога мне вслед — тоже. Наверное, это самое глупое, что я чувствовала за последнее время, но за мгновение до того, так Врата выталкивают меня из Черного сада, я готова поспорить на что угодно, что Нокс смотрел на меня с грустью.
— Матильда! — Герцогиня почему-то оказывается так близко, что я едва не бьюсь носом ей в плечо.
После перехода мутит и хочется присесть, чтобы отдышаться, но холодные пальцы герцогини цепляются мне в подбородок, вздергивают его вверх, мешая справится с рвотными позывами. Приходится усиленно вдыхать через нос и раздувать щеки.
— Ради богов, Матильда, что за спектакль! — Лу’На фыркает и еще сильнее сжимает пальцы на моем лице.