Люси дрожала. Она не могла поверить, что оказалась здесь. Три дня назад она больше всего боялась, что не сможет провести лето со своими друзьями. А сейчас она была хранительницей волшебного дома и с волшебной крысой отправилась спасать волшебных животных от волшебного древесного чудовища, которое жило в волшебном лесу.
К горлу Люси подступили рыдания, и внезапно её охватила острая тоска по маме. Это чувство всегда приходило внезапно, когда она меньше всего его ожидала, но сейчас Люси подумала, видит ли её мама. Сердится ли она на неё? Или гордится ею? А что думали папа и Оливер? Проснулись ли они и обнаружили, что она пропала? И что с ними будет, если она не вернётся? Может быть, это путешествие было действительно с самого начала обречено на неудачу?
– Всё в порядке, мисс Люси? – спросил Фенниш, и Люси крепко зажмурилась. Она обязательно вернётся, и животные тоже.
Когда она снова взглянула на Лес Теней, её охватило странное спокойствие. Так же как мама была её хранительницей, пока не заболела, Люси должна была стать хранительницей для животных. И это означало, что она была в нужном месте.
– Всё хорошо, – ответила Люси и крепко сжала кочергу. Она посмотрела на часы Оливера – 1:32. Меридиан предложила подождать минут двадцать, а потом включить фонарь. – Думаешь, уже прошло достаточно времени?
– Остаётся только надеяться, – ответил Фенниш. – Но в любой момент будь готова бежать.
Люси кивнула, сделала глубокий вдох, перешла реку вброд и вместе с Феннишем поднялась на берег к Лесу Теней.
Их тут же поглотила темнота, и через несколько ярдов Люси уже не слышала журчание реки – только тихий шорох своих шагов. Спокойствие, охватившее её всего несколько минут назад, сменилось леденящим ужасом. На затылке у неё дыбом поднялись волоски. Позади осталась неровная полоска лунного света, а впереди лежала непроницаемая завеса тьмы. Люси включила фонарик Оливера.
– Ты нас выдашь! – прошипел Фенниш, и Люси ускорила шаг.
– Мне же надо видеть, куда я иду! – прошипела она в ответ, направляя луч фонарика на тропинку, но свет всё равно заливал всё вокруг. В танце теней деревья казались почти живыми, их ветки были похожи на щупальца, в любой момент готовые схватить их и утащить в темноту.
Люси застонала от страха и побежала, вытягивая кочергу вперёд, как охотник. Примерно через пятьдесят ярдов Фенниш крикнул:
– Это здесь!
Крысёнок спрыгнул на землю, и Люси направила на него свет фонарика.
– Я освобожу остальных из клеток, – сказал Фенниш. Он стоял у входа в высокое, похожее на вигвам сооружение, крыша которого исчезала среди деревьев. – А ты сторожи. Увидишь Темпуса или Гарра, сразу беги к реке, поняла?