Сева ждал Крещенских, тщательно выскребая снег у ворот при свете единственного на весь пятачок фонаря. Вдруг запрокинул голову вверх и улыбнулся, глядя, как настырно снежинки кружатся в его свете. А снег все падал и падал, много насыпало в том году. Дорожка к дому уже была очищена, но когда это было — часа два назад, неудивительно, если ее опять занесло. Отправляться убирать снова совсем не хотелось, Сева знал, что, стоит ему уйти на участок и закрыть за собой калитку, Крещенские тут же приедут и всем придется ждать на морозе, пока он подойдет и откроет. Не пошел, дождался. Помог выгрузиться и очень оказался рад Павочке, которую не видел целую вечность: не любила она приезжать на дачу. Донес ее сумки до сторожки и пытался было с ней поболтать:
— Павка, такое ощущение, что ты еще выросла, выше меня стала! Или это я, наоборот, уже врастаю в землю? Господи, когда мы с тобой последний раз виделись? В том году у Лидки на дне рождения? В этом-то я простуженный лежал. Ну что нового, радость моя? — Сева был действительно очень рад подруге, которую знал сто лет или по крайней мере не меньше, чем Лиду. Сел и хлопнул себя по коленям, вроде как приглашая к разговору.
— Так, дружочек, все узнаешь, обо всем успеем поговорить, время будет, а сейчас пойду на кухне помогу, на меня одна надежда, Лидка с Аллусей без меня не справятся!
Работы действительно было много — дом и прибрать, и приукрасить, повесить украшения, в общем, принарядить как следует, а про готовку и говорить нечего — начать и кончить. Но готовку Паве не очень-то поручали, исторически не сложилось у нее с готовкой. Однако держали это от нее в секрете. В крайнем случае, если уж совсем припрет, доверить салат покрошить, но попросить сварить ту же картошку — опасно: переварит или недоварит, а резать — да, но только после подробного мастер-класса. А так лучшее, что ей можно было предложить, так это украсить к Новому году дом, чтобы, так сказать, Дед Мороз понял, что на даче в Переделкино его очень ждут. Уж что-что, а украшать Павлина умела! Это было одним из ее талантов, ее коньков — украшать все вокруг себя. Поэтому ее отправили в гостиную, а кухня была оккупирована Лидой с Аленой. Но сначала Пава попросила снабдить ее елочными игрушками, мандаринами, нитками, ватой, бумагой и стремянкой. А Севу послала за шишками и еловыми лапами. Елочку решила не рубить, пожалела.
К праздничному ужину все было готово. Оставалось только приодеться и зажечь свечи. За стол собрались сесть ровно в восемнадцать тридцать, когда по первой программе начнется «Голубой огонек», любимая передача, в которой и Робочка тоже часто участвовал. Садились так рано к столу вовсе не ради телевизора, конечно, просто если празднично ужинали прямо перед боем курантов, то желудочные последствия на следующий день были довольно тяжелыми, приводящими иногда к печеночным приступам у Алены и гастритным — у Роберта, Лидка же просто отделывалась бессонницей. Ну и решили пару лет назад перед одним из Новых годов поужинать как люди, красиво, празднично и, главное, в нормальное время, часов в семь, посмотреть потом новогодние передачи, фильм какой-нибудь или концерт, убрать со стола, а то и пойти прогуляться. Ну и потом, в двенадцать, вместе со всей страной выпить за Новый год «Советского шампанского». И наутро никаких гастрономических проблем, все прекрасно. Понравилось, так и решили делать впредь.