– Ну, мама, полно! – Августе стало неловко. Она не заслуживала такой любви. – Я жива, все хорошо. Дом не отберут, Джулия поправится, а мне больше не придется преподавать в школе за гроши.
– Я так рада за тебя, так рада!
Ухватив дочь за руки, мать увлекла ее на продавленную кушетку, заменявшую диван.
– Ты хоть скажи, – не унималась она, – он любит тебя?
– Конечно.
Каждая последующая ложь давалась легче предыдущей. Августа с готовностью потчевала мать рассказами о небывалой доброте и щедрости жениха, о его желании видеть ее самой счастливой женщиной на свете. Заодно твердила, что и он для нее свет в окошке, а не просто кошелек.
– И его не смущает твое происхождение? – Однако убедить Ирму было не так-то просто.
– Ивару плевать на чужое мнение, ему важно только собственное.
Очередная правда. Ивар сир Лир не из тех людей, кто делает все с оглядкой на правила.
– Значит, его зовут Ивар…
– Да. Ивар сир Тома.
Ничего, Марта не обидится на то, что Августа приписала ей несуществующего брата. Зато так она сможет объяснить, что тот самый Ивар делал на кладбище. А имя… Мало ли Иваров в Должере! Все равно тянуть, говорить о женихе «он» больше нельзя. А так мать успокоилась, улыбается, благодарит Светлый лик за ниспосланное дочери счастье. Августа с готовностью кивала, подыгрывала. Ложь никогда не всплывет, бояться нечего. Род Тома действительно существует, в Вейне ей поверят. Никто из соседок не станет наводить справки, выписывать из столицы гербовник. Правда, оставалось одно «но» – свадьба, однако до нее еще нужно дожить, что с недавних пор стало непросто.
– Опиши его, дочка. Он красивый? – не унималась Ирма.
Лицо ее расцвело, помолодело. Ирма словно сбросила десяток лет.
Августа сначала хотела ответить шаблонной ложью, но раздумала.
– Ивар…
Августа воскресила в памяти жениха.
– Он разный, мама. Порой пугает, порой неожиданно протягивает руку помощи. Справедливый и неподкупный. Решительный. И да, – щеки залил легкий румянец, – красивый. У него голубые глаза и темные волосы. Еще у него есть фамильяр. Возможно, ты его увидишь.
– Значит, маг, – подытожила Ирма. – Ну что ж, не зря ты в университете училась, будет о чем поговорить.
– Мама, сходи, заплати! – Августа спустила мать с небес на землю. – Я посижу с Джулией.
Обсуждать сердечные дела – хорошо, но судебное решение вступило в силу. Пусть Августа выкинула его в бочку, но не сегодня завтра нагрянут приставы и вышвырнут их на улицу. Раз так, матери непременно нужно до заката успеть погасить задолженность по закладной. Кредиторы, так и быть, завтра, но с банком шутки плохи. И к судье заскочить надо, показать бумажку с отметкой о внесенном платеже.