Король направлялся к живой изгороди. Еще немного, и он откроет портал, раздраженный неподобающим приемом.
– Ваше величество!
Августа прибавила шагу и порадовалась, что Трезор остановился, надумал дождаться ее. Однако дальнейшего она точно не ожидала. Обернувшись, вместо приветствия король запустил в нее слепящим сгустком. Августа опешила. Разум сработал с опозданием, когда она осознала происходящее, заклинание практически врезалось ей в грудь. К счастью, в самый последний момент оно разлетелось на десятки горящих ошметков. Словно кто-то вылил на землю живой огонь.
Ивар радовался: успел! Он действовал стремительно. Не утруждая себя объяснениями, забыв про клятву верноподданного, недрогнувшей рукой взмахнул соткавшимся из Тьмы клинком. Не ожидавший подобной дерзости противник чуть замешкался, за что поплатился кровавым росчерком на щеке. Темная сталь рассекла ее от уха до подбородка. Ответом стал кишащий голосами мертвых смерч, пронесшийся по саду. Однако он не причинил никому вреда – Ивар окружил себя и невесту надежным щитом. Ирма тоже не пострадала. Смерч лишь напугал ее до полусмерти.
– Ушел! – заскрежетал зубами Ивар, буравя полным ненависти взглядом место, где только что стоял Трезор. – Но ничего, сегодня же я нанесу тебе визит, ты не отвертишься. Моя метка – красноречивое доказательство вины. Будь ты хоть трижды королем, месть свершится. Темные боги на стороне правды, еще неизвестно, кто выживет после дуэли.
Ивара трясло от бешенства. Казалось, еще немного – и вены прорвут кожу, выплеснут наружу фонтанирующую ярость. Облако Тьмы укутало его плащом, создав теневого двойника.
Если бы он понял на мгновение позже, если бы задержался на десятую долю минуты…
Пальцы сжались в кулаки. Фамильный перстень вспорол ладонь. Ивар не чувствовал боли. Оставив перепуганную невесту и ее бледную, шепчущую молитвы мать в замке, он поспешил во дворец. И горе тому, кто вздумает ему помешать!
Ивар не собирался спрашивать разрешения на аудиенцию. Глупо действовать через секретаря, когда планируешь бросить вызов. Трезор сир Валлен равный, такой же чистокровный темный, он не сможет отказаться.
Разговоры стихали, придворные, будто стайки рыб, бросались в разные стороны. Одного взгляда на напоминавшее беспощадный лик Темного бога лицо Ивара хватало, чтобы поспешить оказаться в безопасном месте. Однако королевская гвардия свою работу знала. Стоило Ивару приблизиться к дверям личных покоев Трезора, как алебарды сомкнулись перед ним, преграждая дорогу.
– Его величество занят, сир, – почтительно обратился к гостю старший из гвардейцев. – Обождите, пожалуйста, в приемной.