– Я скажу вам завтра. – Он принял компромиссное решение. – Надеюсь, вы готовы к помолвке?
Августа кивнула. Она не верила, что отделалась малой кровью.
– А к свадьбе? Напоминаю, тянуть я не намерен, в самое ближайшее время вы станете графиней Монтезе. Заодно займитесь своими похоронами. Смерть может наступить в любой момент, а родственники вряд ли смогут помочь.
– Даже гроб заказать? – сглотнула Августа.
Она представила, как с нее, живой и здоровой, снимут мерки, как лакированный ящик установят в углу спальни, может, даже заставят в него лечь. Надо же убедиться, что все смотрится красиво, не нужно ничего переделывать. По телу прокатилась волна дрожи. Нет, она не желала, только не гроб!
– Обойдемся пока без него, – смилостивился Ивар. – Просто составьте список необходимых вещей, уточните, в чем вас похоронить, какие цветы положить на могилу. Это проза жизни, – перехватив ее полный омерзения взгляд, устало объяснил он. – Я Черный Вдовец, все мои невесты и жены умирают, причем скоропостижно.
Прошедший день утомил его. Хотелось скорее закончить ужин и остаться в одиночестве. Работать с документами Ивар сегодня не планировал, перед докладом его величеству лучше отдохнуть. Хотя одно дело он откладывать не станет. Ради него требовалось тщательно расспросить Августу о слишком болтливом знакомом.
Остаток трапезы прошел в тягостном молчании. Августа тщательно пережевывала мясо и листья салата, Ивар раз за разом наполнял свой бокал. Потом, извинившись, он и вовсе куда-то ушел.
– Сир Ивар не такой злой, каким хочет казаться.
Пригорюнившаяся Августа подняла голову. На каминной полке сидела горгулья и гипнотизировала ее рубинами глаз.
– Он истинный темный, я понимаю, – вздохнула Августа.
Рука ее скользнула по столу и остановилась на ножке бокала. Однако пить она не стала, просто провела подушечкой пальца по хрустальным граням.
– У тебя есть шансы, – не унималась горгулья.
Да что ей нужно? Хотела утешить, так Августа не маленькая, справится.
– Шансы на что? Не умереть? – фыркнула она. – Сир только этого и ждет.
– Вовсе нет.
Фамильяр слетел с полки и приземлился прямо перед Августой, чудом не задев тарелки.
– Я уверена, – продолжала каменная сводница, – брак выйдет удачным. Если ты будешь достаточно ласкова с хозяином, он тебя полюбит.
– Ой ли! – от души расхохоталась Августа. – Всем известно, он любил лишь свою жену, а я так, в лучшем случае сойду для деторождения.
– Ну, как знаешь! – ворчливо проклекотала горгулья. – Мое дело – дать совет. Хочешь, прислушайся, хочешь – нет.
И она исчезла, попутно вольно или невольно погасив свечи. Комната погрузилась в темноту. Точно такая же царила сейчас в душе Августы.