Изучая подставку, на которой лежала «Жемчужная леди», я обнаружила странные продольные царапины на боковых панелях и остатки неизвестного серого порошка на черном бархате.
– Крис, смотри, – провела пальцем по мелким, похожим на пыль, крупинкам. Порошок оставил серый след на ладони. – Как думаешь, что это?
Друг внимательно посмотрел на мою ладонь:
– Не знаю, но будь осторожнее. Вдруг это яд, – потом внимательно изучил боковые стенки шкатулки. – Возможно, здесь была еще одна, центральная панель. Видишь, какие ровные борозды по всей поверхности, как следы от пазов, – задумчиво произнес Крис.
– Зачем забирать драгоценность вместе со стенкой от шкатулки? – спросила я.
– Кто знает, может, на ней было что-нибудь важное… – отозвался друг. – Уже не подозреваешь герцога?
– Нет, – уверенно заявила я. – Это нелогично. Он мог взять ожерелье в любой момент, глупо делать это в день собственного исчезновения, да еще так неаккуратно.
– Согласен, – кивнул Крис. – Ну а версия о сытой жизни с любовницей вдали от семьи?
Я нахмурилась и покачала головой:
– Тоже не то. Взять деньгами было бы гораздо проще, но если даже и нет, то уж тут имеются гораздо более ценные украшения, чем жемчужный чокер. А что до любовницы… Никто не смог подтвердить, что она у него была, так что…
– Но никто и не опроверг это, – вдруг заявил Крис, а потом добавил: – Ну, кроме Элиз.
Я с удивлением посмотрела на друга:
– Ты перестал ей верить?
– Кира, – вздохнул он, – я такой же детектив, как и ты. И, занимаясь расследованием, на сто процентов доверяю лишь одному человеку – тебе.
Я улыбнулась. Слышать это было приятно и радостно. Мы еще немного покрутились вокруг, изучая и запоминая обстановку, а потом, решив, что увидели достаточно, обернулись к выходу и увидели, что дверь заперта.
Крис подошел и с недоумением подергал за ручку, затем привалился и попробовал надавить. Потом еще раз, и еще, но дверь даже не скрипнула.
– Бесполезно, она закрыта, – отозвался он, пытаясь отдышаться.
– Похоже, нас заперли, – медленно произнесла я, внимательно глядя на дверь.
– Гаспар? – предположил Крис.
Я отрицательно покачала головой:
– Он оставил дверь распахнутой. Очевидно, ее закрыли, когда мы с тобой изучали подставку под ожерельем.
– Может быть сквозняк? – новое предположение.
Я снова отрицательно покачала головой:
– Был бы хлопок, и мы бы услышали. Дверь закрывали медленно и тихо. Специально.
– Есть идеи: кто? – спросил барон.
– Тот, кто очень не хочет, чтобы мы докопались до истины. Тот, кто причастен к исчезновению герцога.
– И этот кто-то живет в Кроунхолле, – задумчиво закончил Крис.