Прикупив в лавке большинство нужных трав и мухоморы для чертяки, я повернула домой. Отдав Шнырю его заказ и разложив покупки, взяла на кухне корзинку и вышла на улицу. По дороге заметила, что в маленьком палисаднике около дома уже созрела жимолость, и всю оставшуюся часть дня собирала спелые плоды, копаясь в кустах. Именно там вечером и нашел меня Тэтчерд.
Я как раз вылезала из ягодных зарослей, когда вдруг в поле моего зрения обозначилась пара замшевых ботинок на крепкой подошве.
– Не знал, что ведьмы так любят ягоды, – раздался откуда-то сверху знакомый насмешливый голос.
Я, не поднимая головы, ворчливо пробурчала:
– А ты думал, мы только сушеными пауками питаемся?
– Ну, может, не так радикально… – начал Рэд и с любопытством уточнил: – А что, питаетесь?
– Только по праздникам, – благодушно отозвалась я. – Это большой деликатес.
Рэд усмехнулся и помог мне подняться на ноги.
– Я принес твои вещи, – кивнул он на сумку у ног.
– Спасибо. Пойдем в дом, – пригласила я и первой направилась по дорожке.
Мужчина покорно шел следом, с интересом разглядывая все вокруг.
– У тебя много цветов, – заметил он.
– Выращиваю как ингредиенты для зелий, – пояснила я. – На заднем дворике есть небольшой огород.
– Своими руками? – Тэтчерд казался искренне заинтересованным.
– По большей части, – кивнула в ответ. – Что-то покупаю у лавочников. А некоторые, особенно редкие экземпляры, приходится добывать.
– И какие считаются редкими? – спросил Рэд.
– Ну… – замялась я на секунду. – Мандрагора, например, или любисток.
– Что это такое? – не понял он.
– Мандрагорой называют клубневое растение, – пояснила охотно. – Но оно годится только при условии, что росло под ногами у повешенного.
– Звучит угрожающе, – протянул полицейский.
– Возможно, – согласилась я. – Зато на его основе можно приготовить очень сильный яд или противоядие от большинства известных ядов.
– Надеюсь, ты не бродишь по городу в поисках бесхозных висельников? – подозрительно прищурился Рэд.
Я многозначительно усмехнулась и, открыв дверь, пригласила гостя войти. Мы прошли через крохотный вестибюль в небольшую гостиную и расположились в мягких креслах.
– Чаю? – уточнила у следователя, но тот отрицательно покачал головой.
– У меня не так много времени, а нам нужно поговорить, Кира, – начал Рэд.
– Я готова, – утвердительно кивнула гостю.
– Для начала давай договоримся на берегу, – продолжил следователь. – Мы с тобой всегда говорим друг другу правду.
– А если обстоятельства не позволяют ее раскрыть? – нахмурилась я.
– Значит, сообщаем об этом прямо. Договорились? – Тэтчерд испытующе посмотрел на меня.