Почти везде поля простирались от Кинкейд-роуд до самых лесов у подножия гор. Голубело небо, повсюду пахло свежескошенной травой. Фермеры долины пытались выжать из земли как можно больше, и, повзрослев, я почувствовал себя частью общины, частью людей, что борются здесь за жизнь.
Мы подъехали к знаку остановки. Смысла в нем не было: дороги, что прежде пересекала Кинкейд-роуд, больше не существовало, но мама упрямо сбавляла возле него ход. Я все гадал, снимут ли когда-нибудь эту табличку…
Взглянув на траву у обочины, я увидел кота.
– Стой! Помедленнее!
Он был чисто-белый, маленький, почти котенок, и высоко задирал извивающийся змеей хвост, словно очень собой гордился.
– Что, из-за кота? – спросила мама, но все же притормозила. Такой уж она была мамой.
– Да, из-за кота.
Я открыл дверь. Котенок остановился и посмотрел на меня.
Сейчас, годы спустя, я все еще не могу понять, почему этот кот просто не убежал и не скрылся в кукурузе. Тогда все осталось бы по-прежнему. Почему он пошел ко мне так охотно?
– Ты глянь, – сказал я маме, – я ему нравлюсь.
– Откуда ты знаешь, что это мальчик? – поинтересовалась она.
– Давай возьмем его себе? – попросил я, протягивая к коту руки.
Тот помедлил, отпрыгнул в сторону, а потом снова подошел ближе.
– Уж не знаю, понравится ли это отцу! – хмыкнула мама, но я уже затащил кота в машину и закрыл дверь. Я принял умоляющий вид, и мама засмеялась. Я всегда любил ее смех. Она вздохнула и покачала головой, но улыбаться не перестала. – Из-за тебя я влипну в неприятности! Как ты его назовешь?
– Наверное, Икар.
– Икар? Что это за имя?
Я пожал плечами.
– Помнишь, вчера после ужина папа рассказывал историю? Про отца, который смастерил для себя и своего сына крылья, чтобы убежать с острова?
– Должно быть, я как раз мыла посуду. – Мама многозначительно покосилась на меня. – Сама.
Я в ответ только глаза закатил.
– Хорошая была история! Ты все пропустила…
– И о чем же она?
– Отец сказал сыну не летать слишком низко над морем, чтобы брызги не намочили крылья. Но и высоко подниматься было нельзя, иначе растаял бы воск, который скреплял перья.
– А дальше?
– Сын поднялся прямо к солнцу, крылья растаяли, и он упал в море.
– Какая грустная легенда.
Я снова пожал плечами.
– Мне понравилось имя – Икар.
– Коту придется покупать еду, – предупредила мама. – Где ты раздобудешь деньги?
– Я же сказочно богат! – заявил я, и мы расхохотались.
Разумеется, сказочного богатства у меня не водилось, но за пять долларов в неделю я помогал мистеру Джинну, который владел фермой, что лежала к северу от нас. Впрочем, я никогда в жизни его не видел. Ни разу. Одинокий затворник не покидал свою обитель. Земля мистера Джинна поросла сорняками, амбары развалились, но за небольшим двориком перед домом он все же ухаживал. А иногда звонил моей маме и весьма немногословно интересовался, не подстригу ли я ему газон. После того как работа была выполнена, старый сыч оставлял пять долларов в пустой купальне для птиц возле дома. Когда я забирал оттуда деньги, мне казалось, что он каждый раз наблюдает из неосвещенного окна.