Похоже, собаки направлялись прямо к нам. Пусть во мне сгустилась тьма, я все равно их опасался – слишком непредсказуемыми они выглядели, слишком злыми. Я бросил взгляд на дерево – без лестницы до первых веток мне не добраться – и приготовился бежать. Посмотрел на мистера Джинна: что он собирается делать? А сосед совершал странные пассы руками и что-то бормотал себе под нос. Должно быть, собаки каким-то образом его услышали даже на таком расстоянии. Они свернули в сторону и побежали в том же направлении, куда ушла Абра.
– Что это вы творите? – встревожился я.
– Они защитят нас, – заявил он.
– Как стервятники? – Хотел я того или нет, слова прозвучали как обвинение.
– Стервятники уже знают, что мы с тобой команда, и не причинят тебе вреда.
Я разинул рот от удивления.
– Так это они вас защищали?
Джинн не ответил. У меня в душе поднялась волна страха.
– Вы отправили стаю за Аброй?!
– Они ей не навредят, – заверил старик. – Их задача – оберегать нас.
Он нарочно подчеркнул «нас», словно Абра больше к «нам» не относилась. Будто она перешла в другую команду и собаки должны защитить «нас» от «нее».
– Все из-за дуба, на котором погибла твоя мать, – сказал мистер Джинн, пытаясь объяснить присутствие собак. – Появятся и другие. Древо Жизни где-то поблизости.
Мне стало горько, и я вдруг утратил уверенность в себе. День выдался жаркий, а на мне все еще была парадная одежда. Солнце медленно катилось к западу, но духота не схлынет еще часа четыре, а то и пять. И даже ночь не подарит прохлады. Вот бы все это оказалось сном! Проснуться бы – и никакая молния не ударяла в дерево, мама не останавливала машину, я не подбирал Икара, не ходил в антикварный магазин и не видел каракулей на столе.
– А животным-то зачем сдался дуб? – спросил я.
– Все в природе жаждет вечной жизни, – монотонно, словно давно заученное заклинание, произнес старик. – Никто и ничто не желает умирать. Древо Жизни должно возродиться где-то рядом с погибшим дубом.
Его слова порхали в воздухе, напоминая напевы цыганок – те, что невозможно было разобрать. Живые слова.
– Что я должен сделать?
– Древо – основной элемент, но нам необходимо нечто большее. Нужно подходящее вместилище для саженца, обязательно каменное, а также правильная влага и правильный свет.
Увидев, что я совершенно сбит с толку, мистер Джинн озвучил весь список:
– Четыре предмета, четыре сезона, четыре реки. Ясно тебе?
Я кивнул, хоть ясно мне не было. По крайней мере, не все.
Мистер Джинн покачал головой и отмахнулся.
– Ерунда. Главное ты знаешь: мы должны найти Древо. Оно пока небольшое, дюймов шесть высотой, а может, всего пара. Крошечный зеленый росток. Важно не ошибиться. – Он говорил, и его глаза оживали, как у старика, что рассказывает байки о славных деньках своей юности. – К этому времени на нем уже два-три белых бутона. Очень важно их не повредить!