– Как поживает твоя подруга? – поинтересовался старик.
Тук-тук-тук-тук-тук…
Я занервничал. Вспоминая Абру, я всегда представлял Древо Жизни, глянцевую зелень его веток и три белых бутона. Я постарался избавиться от этого образа, поскольку опасался, что мистер Джинн прочитает мои мысли и воплотит их в реальность.
Но разве не этого я хотел? Разве я не хотел, чтобы мистер Джинн завладел Древом и мы бы воскресили маму? Кажется, именно этого… Ведь за тем я сюда и пришел.
Однако в глубине души меня все еще терзали сомнения.
– С ней все хорошо, – пробормотал я. – Просто прекрасно.
Старик бросил на сковороду большой кусок мяса, присыпал сверху луком, и оно принялось шипеть и плеваться жиром. По дому поплыл аромат пищи.
Но мистер Джинн так и не обернулся.
И внезапно я понял: он все знал. Знал, что я нашел Древо. Старик злился. И будет злиться все сильнее, пока я не расскажу свой секрет. А если умолчу – мама останется мертвой навеки. Вечность – слишком долгий срок, особенно для мальчика двенадцати лет.
– Я видел Древо, – тихо признался я.
Мистер Джинн перевернул мясо. Кажется, это была печень – никогда ее не любил, по вкусу она мне напоминала опилки. Как хорошо, что я поел дома.
Он по-прежнему хранил молчание – может быть, просто не расслышал?
– Я знаю, где Древо! – громче и увереннее, чем в первый раз, произнес я.
– Еще бы тебе не знать, – съязвил старик, переложил содержимое сковороды на тарелку и с громким стуком водрузил на стол.
Порезанное мясо буквально истекало кровью. Лук на дне тарелки утопал в красной жиже. Мистер Джинн ел так, словно до этого долгие месяцы голодал и теперь смаковал каждый кусок.
– Оно в доме Абры.
Старик замер, тихо отложил нож и вилку, откинулся на спинку стула и вперился в меня взглядом, вновь и вновь пережевывая мясо. Он сглотнул, и комок пищи прокатился вниз по горлу. Это было все равно что наблюдать, как змея пожирает огромную крысу.
– Это плохо.
– Разве?
– Очень-очень плохо.
– Но почему?
– Я не могу туда войти. Тебе придется принести росток сюда.
– Сюда? А нельзя нам вместе его забрать?
– Нет, – покачал головой мистер Джинн. – Это невозможно.
Воцарилось молчание. Старик напряженно размышлял, по всей видимости, позабыв, что на тарелке у него стынут лук и печень.
– Тебе придется отправиться туда и привести ко мне свою подружку. А также принести Древо.
– Не знаю, захочет ли она…
– Приведи ее! – рявкнул мистер Джинн.
За грязным кухонным окном сгустились тени, и сквозь него стало ничего не разобрать.
– Приведи ее, – спокойно повторил старик, словно жалея, что вышел из себя. – Когда девочка и Древо будут здесь, мы найдем остальные необходимые элементы.