Кирилл был готов провалиться сквозь землю, и он опустил взгляд.
— Что стоишь, иди! — приказал генерал Щитов.
— Есть! — Кирилл приложил руку к козырьку и развернулся, чтобы уйти.
— Куда идёшь?
— В роту.
— Да? Ну… иди.
— Нет, мне к Стеле надо! — с отчаянной решимостью выпалил Кирилл.
Генерал посмотрел на него. Новоиспечённый лейтенант глаза не отвёл, правда, вспотел, как мышь, могуч и тяжёл был взгляд генерала.
— Поднимайся, — тот кивнул ему в сторону парадной.
Кирилл замельтешил следом. Генерал Щитов зашёл в прихожую. Стела моментально повисла на его шее и неожиданно заметила Кирилла:
— Ой! Ты что ли?
— Дочь, налей нам борща и положи сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас он в форточку вылетит.
— Слушай, как тебе форма идёт! — она подошла совсем близко. От её нежного запаха у парня прервалось дыхание. — Какая красивая гвоздика, — девушка подняла на него смеющийся взгляд.
— Это тебе, — он поспешно сунул цветок ей в ладонь.
Генерал скрылся в кабинете. Стела повела Кирилла в свою комнату:
— Располагайся. Можешь книги посмотреть. Я на кухню.
Она, что-то напевая, стала греметь тарелками, а Кирилл, млея от восторга, прошёлся по комнате. Он принялся вытягивать за корешки книги: Гюго, Дюма, Стендаль, Жуль Верн, Майн Рид, Джек Лондон, а так же обратил внимание на Чехова, Льва Толстого, Пушкина, Блока, Есенина… Не удержался и взял в руки Затерянный мир Конан Дойля и окунулся в невероятный мир, который был описан так реально.
— А, Затерянный мир? В третьем классе читала, — неожиданно вынырнула из-за его плеча Стела.
— Я где-то так же читал, — Кирилл смутился под её насмешливым взглядом и отложил книгу в сторону.
— Можешь взять, — просто сказала она.
— Да нет, спасибо. Вряд ли у меня будет время. В роте столько дел…
— А как насчёт сегодняшнего вечера? — она стала так близко, что Кирилл даже испугался, что она услышит удары его сердца, которое билось в груди, как чугунная кувалда. Ещё чуть-чуть и рёбра сломает. — В восемь часов в клубе, дискотека. Придёшь?
Глотая тягучую слюну, Кирилл, как китайский болванчик, кивнул несколько раз.
— В полвосьмого зайдёшь за мной?
— Угу.
— Какой-то ты не разговорчивый, — несколько погрустнела Стела.
— Исправлюсь, — буркнул Кирилл.
Она посчитала, что он пошутил и весело засмеялась.
— Пойдём за стол! — девушка потянула его за собой, лукаво поглядывая из пушистых ресниц. Как всякая женщина она поняла, что творится в его душе. Это её забавляло и льстило.
Обедать в обществе генерала было пыткой. Кусок хлеба не лез в горло. Как назло Кирилл вновь так двинул стол, что генерал едва успел подхватить свою тарелку, не то б вся скатерть была залита борщом. Затем случайно ударил ладонью по изгибу вилки. Та подпрыгнула, но генерал Щитов виртуозно перехватил её в воздухе.