В пять шагов Нел сократил между ними расстояние и с силой рванул на себя девушку, но было поздно — первая капля крови упала на символы, заставив их ослепительно засветиться. От этого света резало глаза, но Нел задвинул в сторону все чувства.
С губ Кэт сорвался хрип, нечто заставляло ее читать слова открытия портала. Лорд Нарсис с силой прижал Кэтрин к себе и ладонью закрыл ее рот — она извивалась, пыталась вырваться, но Нел держал стальной хваткой. Сам вместе с тем пытался добраться до ручного телепортала, прицепленного к боковой части костюма, не слишком-то просто, когда удерживаешь человека, которому не хочешь навредить.
— Кэт, сопротивляйся, — просил Лайонел. — Дай мне минуту, прошу.
— Я довжна… — сдавленно и невнятно ответила девушка.
Земля затряслась. Весь замок дернулся от той силы, что пыталась пробиться с противоположной части портала. С потолка посыпались камни, вокруг поднялся такой гул, будто из самого недра земной коры пытался вырваться один из самых голодных демонов.
Кэт прикусила руку Нела, но тот лишь поморщился. Раны потом можно залечить, но вести борьбу с демоном почти в одиночку. Это невозможно. Портал не должен открыться.
— Слова-а-а, закончи призыв, — пронеслось громоподобное в воздухе.
Девушку затрясло мелкой дрожью. К счастью, именно в этот момент Нел дотянулся до ручного телепортала и активировал его. Почувствовал, что чары затрагивают не только магический резерв, но и жизненный. Слишком опасное место для того, чтобы использовать тут магию.
Нел это понимал.
Как и то, что если телепортал не сработает прямо сейчас, то до конечной точки выхода живым он не доберется. Лайонел держал вырывающуюся Кэт из последних сил, хотя понимал, что эти силы его стремительно покидают. Слишком быстро.
— Кэт, я люблю тебя, — прошептал Нел за секунду до того, как по коже прошлись неприятные мурашки, за мгновение до того, как сработал телепортал.
«Кэтрин!
Приглашаю тебя и твоих родителей на мой день рождения. Мне исполняется тринадцать лет.
Дядя обещал устроить настоящий рыцарский турнир в честь этого события, так что тебе, скорее всего, будет скучно. Но ты все равно приходи.
Лайонел Нарсис».
* * *
Из темноты я вырывалась болезненно. Чувствовала каждую клеточку своего тела. По ощущениям: пара сломанных ребер, сотрясение мозга, полное магическое истощение. Откуда?..
Что произошло?
Воспоминания возвращались резкими толчками.
Графство Гильберт, подвалы, телепортал — теперь понятно, что это были за знаки! — который я почти активировала.
Резко встала и открыла глаза, меня тут же ослепило ярким светом. В нос ударил сладкий аромат цветов.