, — вспоминал академик М.Н. Сперанский, в молодости работавший с Забелиным. Музею дарились отдельные предметы и целые коллекции: 160 владельцев частных собраний передали в музей 236 своих коллекций. В 1905 г. П.И. Щукин передал Историческому музею крупнейшее в стране собрание русской старины, свой музей «Российские древности» (почти 24 тысячи предметов) и здание для него на Малой Грузинской улице (ныне здесь размещается музей им. К.А. Тимирязева). Результаты комплектования музейных фондов красноречиво говорят о деятельности Забелина: в 1885 г. насчитывалось 9 866 памятников, к январю 1902 г. — 39 551 памятник.
Покровительство императорского дома во многом способствовало созданию и развитию музея. Члены императорского дома пополняли его фонды в соответствии с программой, которая определяла широкий спектр собираемых вещей. Среди даров — портреты XVII в. Лжедмитрия I, Марины Мнишек, огромные полотна с изображением коронования и обручения Марины Мнишек и Лжедмитрия I, портреты Иоанна Алексеевича, Петра I, Екатерины I, Петра III, головные народные праздничные уборы, аптекарская посуда, заказанная Петром I в Голландии, оружие, нумизматический материал и др.
В дневниках достаточно много написано о великом князе Сергее Александровиче. Личность, которой современники и советские историки дали уничтожающую характеристику, приобретает здесь иную окраску. Дневники свидетельствуют о неформальном отношении председателя к проблемам музея. Он знал о приобретаемых вещах, интересовался их историей, посещал выставки, стремился улучшить материальное положение музея. Им было передано музею множество памятников истории: вещи из проводимых им археологических раскопок в Ильинском, Чернево, на Южном берегу Крыма, царские врата XVII–XVIII вв., церковная деревянная скульптура XIX в., пелены, покрова, дароносицы, потиры, акварели, графика. После гибели великого князя собрание его икон было передано в музей великой княгиней Елизаветой Федоровной. Забелин с удовлетворением пишет об интересе великого князя к археологии, древностям Москвы. Консультируя Сергея Александровича по древнерусской живописи, отмечает сходство их взглядов на распространение академической церковной живописи, которая «ничего не дает православному чувству». Не без удовольствия принимая знаки внимания великого князя и его жены Елизаветы Федоровны, подробно описывает поездку в имение князя, где к ученому отнеслись с теплотой и уважением.
Юбилей ученой и служебной деятельности в 1907 г. носил приватный характер. 87-летнего Забелина на его квартире приветствовали депутации от различных организаций, частные лица. Почти во всех газетах были помещены статьи об ученом. Среди написавших приветствия был и император Николай II: «Сердечно желаю вам сил и здоровья для продолжения столь полезного служения вашего Великой России»