— Выза, прелестно, — кивнула Ристана, все еще не давая согласия.
Доверять Акану она не собиралась. Ни в коем случае.
— Ваше высочество не затруднит ее активировать? — как ни в чем не бывало продолжил Акану. — Выза должна признать хозяина.
— Активировать? — переспросила Ристана, не в силах решить: послать Акану с его топорной вербовкой в тину или все же расспросить об интересах Марки.
Впрочем, о чем тут думать? Разумеется, расспросить.
— Достаточно лизнуть и подышать на него, — пояснил Акану.
— Как удобно, — кивнула она. — И что взамен, благородный шер? Что Совет старейшин хочет от меня и Валанты?
— Ничего. Совет не знает, кому теперь принадлежит выза. Это подарок лично от меня, ваше высочество. — Акану обжег ее жадным и восхищенным взглядом, склонил голову. — И, поверьте, это просто подарок чудесной, прекраснейшей женщине и мудрому властителю.
Как сладко поет. Но светлый шер Дюбрайн пел куда слаще, и все равно предал. Впрочем, она с самого начала знала, что и светлому шеру доверять нельзя. Не то чтобы она не хотела. Хотела. Очень. Намного больше, чем быть реалисткой. Только доверчивые наивные принцессы не выживают.
— И в чем же наши интересы совпадают, дорогой мой Акану?
— Просто Ниме, если будет угодно вашему высочеству.
Ристана кивнула и указала гостю — союзнику? хитрому врагу? стороннему игроку? — на кресла. Присела сама, налила из графина легкого вина в два бокала, улыбнулась.
— Слушаю вас, Ниме.
— Как вы, несомненно, знаете, я выполняю некоторые особо конфиденциальные поручения Старейших. — Акану отсалютовал бокалом и пригубил вино. — Нынешнее непосредственно касается Валанты и вашей сестры, сумрачной шеры Шуалейды.
Он сделал паузу, снова пригубил вино. Ристана молчала: пусть говорит сам.
— Вы слышали про артефакт Мертвого, — начал он издалека. — Про то, что с помощью этого артефакта можно любому шеру вернуть изначальный дар, про особые ритуалы, про то, что таких артефактов было всего три, и один сохранился в степях Тмерла-хен. Так вот, это отчасти правда. Артефакты существуют, но не в Тмерла-хен, а в Марке, и подчиняются только Владетелю, в котором течет кровь Карума. С помощью артефакта возможно передать дар от одного шера к другому, разумеется, с некоторыми издержками. Но если материалом послужит шер-дуо, то реципиент получит дар, приблизительно равный верхней категории терц. Что, согласитесь, весьма немало. Правда, дар этот умрет вместе с первоначальным носителем, потому материал после передачи дара необходимо содержать живым и здоровым.
Ристана слушала и не могла поверить. Этот наглец предлагает отдать ему принцессу Валанты как дойную корову для какого-то узкоглазого? Но… с другой стороны… избавиться от Шуалейды — давно пора. Тем более избавиться чужими руками.