ПЕРВЫЙ ДЕНЬ СВОБОДНОЙ ДАККИ
Дакка, 17 декабря
Вечером 16 декабря стало известно, что командующий пакистанской армией в Восточной Бенгалии генерал-лейтенант Ниязи подписал приказ о капитуляции. Сидя в номере калькуттской гостиницы с пышным названием «Великий восточный отель», мы ломаем голову над тем, как попасть в Дакку. Десятки планов приходится отвергать из-за их практической непригодности. Задача действительно не из легких. Индийское командование не возражает против немедленного прибытия зарубежных журналистов в столицу бывшего Восточного Пакистана. Все дело в том, что до нее не доберешься. Взлетная полоса даккского аэродрома разрушена. Мосты через широкие реки, окружающие Дакку с трех сторон, взорваны. Железная дорога выведена из строя.
Не придя ни к какому решению, мы ложимся спать, уповая на то, что утро вечера мудренее. Старинная русская пословица не подвела. В 9.30 утра раздался телефонный звонок, и подполковник Сикли из пресс-центра индийской армии сообщил, что через 45 минут с калькуттского аэродрома Дам Дам в Дакку отправляется военный вертолет, который может захватить и нас. Сборы заняли не более десяти минут — ровно столько, сколько требуется, чтобы перезарядить фотоаппарат, поставить свежую кассету в магнитофон и бросить в портфель записную книжку и запасные пленки.
Небольшой, уютный вертолет со стеклянными стенками и потолком как бы в нерешительности покачался несколько минут перед взлетом, а затем, плавно оторвавшись от бетонной дорожки, взял курс на северо-восток. Перед посадкой машина описала круг над Даккой. Внизу пронеслись плоские крыши невысоких каменных домов, ровные линии утопающих в зелени улиц.
Представление о настроениях жителей столицы мы получили сразу же, как только вертолет опустился на изрытую воронками полосу аэродрома. К машине бросилась восторженная, ликующая толпа, скандировавшая: «Да здравствует Бенгалия!», «Да здравствует Индия!» Летчиков обнимали, пожимали им руки. Потом к вертолету подкатил военный грузовичок, на ветровом стекле которого был укреплен микрофон. В кузове стояли молодые парни — кто в куртках защитного цвета, кто в белых рубахах.
«Индийцы — наши друзья, мы рады их приветствовать на освобожденной бенгальской земле. Но не нужно мешать работе аэродрома, давайте митинговать в других местах», — разнеслось по летному полю. Призыв подействовал, люди стали расходиться. Подполковник Сикли объяснил, что ребята в грузовике — бойцы «мукти бахини». Пока в городе не начала действовать новая администрация, они следят за порядком.