В отличие от Германии, посылавшей многочисленных чиновников для управления каждым районом своих колоний, Англия использовала систему косвенного управления. Высшая власть в Танганьике принадлежала английскому губернатору; в помощь ему был создан Исполнительный совет из высших чиновников колонии. Однако на местах англичане предпочитали проводить свою политику через вождей племен и старейшин-африканцев. Феодальные порядки охранялись и поддерживались колонизаторами; местные царьки и вожди были их надежной опорой.
В 20-е годы при губернаторе был создан также Законодательный совет из колонистов и представителей монополий, захвативших всю экономику страны. Плантационное хозяйство росло быстрыми темпами. К 1928 году производство сизаля в Танганьике увеличилось в два раза (по сравнению с 1914 годом), а производство кофе — в восемь раз. Колонизаторы беззастенчиво применяли принудительный труд, напоминавший феодальную систему отработок. Самовольный уход рабочих с плантаций карался полугодовым тюремным заключением. Каждый мужчина — житель Танганьики — был обязан отработать определенное количество дней в году на общественных работах.
Вместе с тем развитие отраслей хозяйства, связанных с экспортом, неизбежно вело к разложению натурального хозяйства и зарождению денежных отношений. Появились зажиточные крестьяне, которые начали применять наемный труд.
В 1938–1939 годах в Танганьике насчитывались уже сотни тысяч работавших по найму, главным образом крестьян-отходников. В это время, вплоть до окончания второй мировой войны, в Африке происходило сплочение освободительных сил. Значительную роль в этом процессе играла молодая африканская интеллигенция. Те немногие африканцы, которым удавалось получить образование, по книгам или во время пребывания в других странах знакомились с революционными идеями и становились в ряды борцов за свободу.
В соседней Кении с 1921 года существовали политические организации местного населения, ставившие своей целью добиться участия африканцев в законодательном органе и предоставления местным жителям политических и гражданских прав и свобод. В Танганьике не было создано сколько-нибудь крупных политических организаций; но и здесь зарождалось освободительное движение, которому суждено было с большой силой проявиться позднее. В 1929 году возникла организация местной интеллигенции — Ассоциация африканцев Танганьики. Крестьяне организовали сбытовые кооперативы. В конце 20-х — начале 30-х годов усилилось профессиональное движение в Танганьике и произошли первые крупные забастовки.