Где могучий Бахрам за онагром скакал—
Там теперь обитают лиса и шакал…
Персеполь — монументальный комплекс, воздвигнутый царями из династии Ахеменидов между 520 и 150 гг. до н. э. с целью продемонстрировать великолепие и величие древнейшей мировой державы. Сейчас кто руины, сохранившиеся с тех времен, когда город был сожжен Александром Македонским. Хотя развалины, рельефы, протянувшиеся на сотни футов, и надписи, высеченные на памятниках, раскрывают историю Персеполя, прошлое его еще не получило полного описания и может быть лишь частично воссоздано по другим источникам.
Видимо, никогда окончательно не рассеется тайна, окутывающая эти сооружения. Несмотря на то что в зданиях Персеполя люди жили почти в течение двух столетий, нет никаких следов износа ни на ступенях, ни на порогах, ни на полах; не видно даже, чтобы царская домашняя утварь, высеченная из камня, находилась когда-либо в употреблении. Незаполненными остались многочисленные таблички для царских надписей, и это по сей день никак не объяснено.
Персеполь наиболее важное из четырех находящихся здесь сооружений ахеменидского периода. Подобно другим памятникам старины, он сохранил значение национального духовного святилища; его здания и дворец возвышаются на 40 футов над равниной на террасе площадью 33 акра. Большую часть длины Персеполя (2400×1000 футов) занимают девять основных зданий. Сооружения, остатки которых сохранились до-настоящего времени, включают царскую резиденцию, город, одно загадочное здание и ряд гробниц. Ниже террасы Персеполя, на равнине, были расположены дома царских придворных. Согласно греческим источникам, эту обширную территорию окружала двойная стена, которая отделялась от террасы широким рвом.
Древний путь шел от подножия террасы на север, а затем на восток вокруг отрога Горы Милосердия. На берегу реки Пульвар, на расстоянии примерно трех миль от Персеполя, находился город Истахр. Сейчас здесь возвышаются лишь немногие развалины, относящиеся к послеахеменидскому периоду. Тут же можно переправиться через реку вброд. На расстоянии примерно 9,5 км от Персеполя находится каменная скала длиной 500 и высотой 200 футов, которая называется Накш-и Рустам (Портрет Рустама). Согласно преданию, на рельефе сасанидского времени изображен легендарный охотник Рустам. В действительности таких рельефов три, на двух [воцарение Ардашира I (III в. н. э.) и триумф Шапура 1 (2-я половина III в. н. э.)] изображены всадники, а на третьем — Варахран III со своей семьей.
В этой же скале высечены четыре гробницы ахеменидских правителей, связанных с Персеполем, а ниже расположены рельефы, относящиеся к более поздним историческим периодам. Перед скалой возвышается сооружение ахеменидского периода, так называемый Кааба-и Зардушт (Святилище Зороастра). Скала Накш-и Рустам не видна из Персеполя — ее загораживают северные склоны Горы Милосердия.