— Одноглазый, слышишь меня? — прошептал Вайри.
— Да, — также тихо ответил тот. Невозмутимый головорез в Крильисе всегда спал очень чутко и тоже успел насторожиться.
— Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.
Одноглазый тут же перекатился в сторону, начиная тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу.
«Только бы люди… только бы это были люди» — думал Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает дураков, злоупотребляющих гостеприимством. А Вайри давно осушил колодец везения.
— Они слева и сзади — окружают нас, — шепнул одноглазый.
— Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем на звук. Нельзя позволить кольцу захлопнуться. Три, два, один — БЕЙ! — больше не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу в темноту ночного леса. Спустя хиску захлопала тетива и на шум полетели ещё десятки стрел. Из-за кустов послышались стоны и крики. Хвала Кериту, это были всё-таки люди.
— Стреляйте, стреляйте.
Ещё три залпа угодили в кусты. Потом показались первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов, каждый из которых держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно заревев, они бросились на наёмников.
— Поднять щиты. Выставить стену, — выкрикнул Вайри.
Наёмники двигались быстро: тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Спустя несколько ударов сердца первые клинки добрались до стены и забарабанили по щитам, пытаясь задавить наёмников числом. За это и поплатились.
— Выпад, — выкрикнул Вайри, когда натиск на стену немного ослаб. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал и растянулся на сырой земле, заставляя новых нападающих спотыкаться и терять равновесие.
— Выстрел.
Четверо лучников взобрались на плечи мечникам, возвышаясь над строем, и пустили стрелы по врагам. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь. Победа была в кармане, ещё немного и наёмники бы разбили внезапных врагов, но в дело вмешалась сила, тягаться с которой смертные не могли.
Оглушительный раскат грома ударил в стену щитов, полыхнуло, белая вспышка ослепила глаза, а земля будто треснула под ногами. Воинов Вайри разбросало по всей поляне. Самого командира отшвырнуло назад и со всего размаху впечатало в ствол векового млиса. Лёгкие вмиг опустели, затрещали кости, из груди вырвался придушенный стон, а по голове потекла тонкая кровавая струйка.
Но страдать и разлёживаться было некогда. Смертельная магия всё ещё грозилась достать выжившего врага. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Вайри онемел от ужаса. Поляну затянуло стеной едкого дыма, воняло серой, копотью и свежей кровью. Наёмники были разбиты. Повсюду лежали тела, кровоточили глубокие раны, его люди ревели, кричали… умирали. На входе в просеку застыл самый высокий колдун из свиты торрека и без жалости разил уцелевших наёмников из колдовского жезла.