В это время была построена городская начальная школа и женская гимназия, сооружена новая пристань, проведен водопровод.
Присоединение Абхазии к России, имевшее для жизни края большое прогрессивное значение, способствовало приобщению местного абхазского населения к передовой русской культуре с ее демократическими и революционными традициями.
Сухуми начинает привлекать внимание представителей передовой русской, грузинской и западноевропейской интеллигенции. Поездки по неизведанному горному краю, знакомство с самобытным народом и его нравами открывали много нового и интересного.
В 1823 году в Сухуми жил поэт-моряк Е. П. Зайцевский, для которого гостеприимный абхазский край стал второй родиной. Он посвятил Абхазии несколько стихотворений. Из русских художников первым побывал в Сухуми в 1836 году Н. Г. Чернецов. Многие его рисунки посвящены чудесным видам Сухуми и Абхазии.
В 1839 году по приглашению генерала Н. Н. Раевского в Абхазию приезжал известный русский художник И. К. Айвазовский. Здесь он познакомился с первым абхазским этнографом С. Т. Званба. Совершая поездку вдоль Черноморского побережья на кораблях «Колхида» и «Силистрия», Айвазовский сделал ряд зарисовок. Одна из лучших картин прославленного мариниста «Буря у берегов Абхазии» была написана по эскизам, набросанным во время этой поездки. С большим мастерством передал художник своеобразную красоту абхазской природы. В 1843 году эта картина была выставлена в Париже в Лувре.
В 1888 году на гастролях в Сухуми побывали тбилисские артисты, среди них был и знаменитый грузинский актер Ладо Месхишвили.
В 1889 году город посетил великий русский художник И. Е. Репин. Пейзажи Абхазии привели его в восхищение. 9 июля 1889 года он писал своему другу, известному искусствоведу и критику В. В. Стасову: «Сухум мне так понравился, что я даже хотел купить там кусок земли, но одумался — далеко, не всегда будешь иметь возможность съездить туда»[16]. На память об Абхазии он написал портрет абхазца. С портрета на нас смотрит мужественное лицо человека, который готов отдать жизнь за свободу.
Не остался равнодушным к чудесной абхазской природе и А. П. Чехов, который посетил Сухуми в 1888 году: «Если бы я пожил в Абхазии хоть месяц, то, думаю, написал бы с полсотни обольстительных сказок; из каждого кустика, со всех теней и полутеней на горах и с неба глядят тысячи сюжетов»[17]. Эти строки, обращенные к Суворину, А. П. Чехов писал в гостинице на набережной. (Сейчас это дом № 1 на проспекте, который носит имя великого грузинского поэта Руставели.) В 1896 и 1900 годах Чехов побывал здесь вместе с А. М. Горьким и А. М. Васнецовым.