Много тысячелетий пронеслось над Кавказом. На заре цивилизации слухи о благодатной земле «колхов» начали доходить до древнегреческих мореплавателей и волновать их воображение. Но грекам удалось добраться сюда лишь позднее, когда их корабли смогли преодолеть бурные волны Понта Эвксинского (Черного моря).
Первое знакомство греков с берегами Колхиды состоялось, видимо, давно. О нем рассказывает миф об аргонавтах. Из легенды мы узнаем, что знаменитый мореплаватель Ясон со своими спутниками отправился из Эллады на корабле Арго в далекую, неведомую Колхиду за золотым руном[1], хранившимся у колхидского царя Эета, сына бога солнца Гелиоса. Здесь аргонавты мечтали найти волшебную страну безмятежного счастья.
Далее легенда повествует, что после долгих приключений путешественники подплыли к берегам земного рая. Чудесная страна раскинулась у подножья сверкающих вечным снегом Кавказских гор, к которым, по другой античной легенде, был прикован мятежный Прометей, похитивший для людей огонь у богов.
На берегу лазурного моря, среди вечнозеленых рощ жили обладатели золотого руна. Царь Колхиды Эет радостно принял аргонавтов, но не хотел отдавать Ясону золотое руно. С помощью дочери Эета Медеи, которой покровительствовали богини Гера и Афина, Ясону удалось похитить золотое руно. Темной ночью он покинул берега Колхиды, увезя руно и Медею.
Так рассказывает легенда. История же свидетельствует, что более 2,5 тысячи лет назад греки на своих триерах и пентерах двинулись из островной и материковой части Эллады к кавказским берегам.
Бросив якоря близ бухт, удобных для стоянки судов и обжитых коренным населением, греки основали свои колонии: Диоскурию, Фазис, Питиунт, Триглиф, Гюэнос и другие. Вскоре колонии стали культурно-экономическими центрами побережья. Греческие купцы доставляли сюда соль, оружие, украшения, чтобы обменивать их на кожу, воск, мед и ценную древесину. В это же время (VI век до н. э.) на Кавказском побережье возникло Колхидское царство, которое простиралось вдоль восточного побережья Черного моря от района нынешнего Туапсе до устья реки Чорохи. Тогда же начинается в Колхиде чеканка местной серебряной монеты, так называемой колхидки.
На пороге нашего летосчисления, в 64 году до н. э., грекам пришлось уступить свои позиции в Колхиде могущественному Риму. Римляне пришли в страну не как торговцы, а как завоеватели. Оживленные торговые города Колхиды превратились в военные поселения. Отсюда римские легионеры предпринимали грабительские походы вглубь Кавказа.
Местное население, среди которого уже в первые века нашей эры упоминаются предки абхазов — абазги, апсилы и саниги (современное название абхазов «апсуа», что означает в переводе «люди души»), подвергалось притеснениям и эксплуатации. Колхида надолго превратилась в римскую провинцию.