Важнейшей частью оборудования для выплавки железа являются в Африке полые сосуды, которые позволяют создать постоянный поток воздуха. Приспособления эти распространены в Африке повсюду, где только производится железо: в странах, лежащих в верховьях Нила и на берегах Замбези, в центре Африки и на западном ее побережье — вплоть до Гвинеи и Западного Судана. Применялись они и в Древнем Египте: на стенах захоронений мы неоднократно встречаем их изображения.
Еще в XII в., то есть задолго до того как европейцы ступили на африканскую землю, из Африки вывозили железо в Индию и Индонезию.
Наука пока не вышла из сферы гипотез, ей еще не хватает последних, исчерпывающих доказательств. Завтрашний день, несомненно, принесет их, и тогда уверенностью станет предположение, что именно Африка подарила миру искусство, имеющее огромное значение для истории цивилизации, — умение добывать и обрабатывать железо. Придя из Внутренней Африки, оно с течением времени, вероятно, распространилось в Египте и Передней Азии, а затем через страны Средиземного моря достигло Европы.
ГЛИНЯНЫЕ СОСУДЫ ПЛЕМЕНИ УКАМБА
Профессор Мистлих, много лет живший в Того, познакомился там с модельщиком Али Амоникойи. Это был. очень разносторонний мастер: он формовал, а затем отливал скипетры, маски, блюда, фигуры различных животных, могильные памятники… Несмотря на все усилия, ученому не удалось убедить мастера посвятить его в искусство формовки.
Многочисленные предания и сказки указывают на очень древнее происхождение этого ремесла. Мифы всех африканских народов рассказывают о том, как человек был вылеплен из легко формующейся глины. Боги творят людей из глины, земли или мягкого речного ила… Подобные легенды могли возникнуть только в обществе, давно знакомом с гончарным делом.
Юлиус Липе в книге «О происхождении вещей» передает старинную легенду восточноафриканского племени укамба, которая позволяет составить представление о древнем происхождении гончарного дела и его роли у африканских народов.
«Древнейшие люди, — гласит эта легенда, — появившиеся в свое время из муравейника, имели много разной пищи, но вынуждены были есть ее в сыром виде.
Как-то раз одна женщина вышла из селения и отправилась к реке за водой, которую обычно набирала в сложенные особым образом листья деревьев. На берегу реки ей попался камень своеобразной формы, имевший в центре углубление. Женщина наполнила его водой и отнесла домой к своему очагу. Когда она стала готовить ужин, она положила маис и бобовую муку в углубление в камне и сварила; семья ее нашла, что блюдо получилось отличное и что вареная еда гораздо вкуснее сырой.