Что мы знаем об Африке? Вопрос, казалось бы, праздный. Ведь эпоха открытий в Африке давно позади: весь континент исхожен вдоль и поперек, каждый метр его изучен, известно все, что находится не только на поверхности земли, но и в ее недрах.
И все же в одном — весьма существенном — Африка остается загадкой: мы плохо знаем ее людей, их культуру, их психологию и — что особенно важно — их прошлое. А ведь без прошлого нельзя понять и настоящее.
Еще совсем недавно некоторые буржуазные исследователи утверждали, что у Африки не было своего прошлого. Факты показали, что это неверно. Обнаружены свидетельства событий, уходящих далеко в глубь веков. Из мрака забвения возникли контуры великих африканских государств прошлого — Ганы, Мали и других. Их названия приняли ныне новые государства, желая напомнить о славном наследии предков. Многое из того, что в истории Африки казалось загадочным и непонятным, прояснилось. Получили всеобщее признание культурные достижения африканцев.
Правда, трудностей и неясных вопросов еще много. Как это всегда бывает, решение одних загадок вызвало к жизни десятки новых, подчас еще более трудных. То, что до сих пор выглядело простым и понятным, оказалось крайне запутанным и сложным. Настоящее изучение Африки только начинается.
И все же в этой области уже достигнуты немалые успехи…
Что знает о них широкая публика? Очень мало или почти ничего. Между достижениями науки и их популяризацией обнаружился явный разрыв, который быстро растет. И ощутим он более всего как раз там, где менее всего допустим — в изображении общей картины. Это вполне естественно: фронт наук очень широк, они движутся неравномерно — одни ушли далеко вперед, другие отстают. Нанести на общую карту все это крайне трудно.
Поэтому книга двух немецких авторов, которые, не побоявшись трудностей, решили ознакомить читателей с некоторыми результатами изучения прошлого Африки, представляет собой огромный интерес. В очень живой литературной форме они затрагивают самые различные вопросы: происхождение человека в Африке, смену орудий труда, международные связи, культуру… Африка предстает перед нами во всем своем неповторимом своеобразии. Мы как бы совершаем увлекательное путешествие по континенту во времени и пространстве. В этой широте охвата и заключается главное достоинство книги.
