НАСКАЛЬНЫЕ РИСУНКИ ТАССИЛИ
Соседа выбирай себе до постройки дома, а попутчика — до отправления в путь.
Мавританская поговорка
Земля день за днем лежала во мраке. Над горами песка., долинами и высохшими руслами рек бушевали стихии. Очи превращали горы в потоки мелкого песка и передвигали их с места на место, погребая все на своем пути.
«Наш плодородный оазис Агадес перестал существовать. Дома, сады, пальмовые рощи и колодцы — все засыпано высокими движущимися дюнами», — сообщил несколько лет назад шейх Эмир ал-Фахир, с группой беженцев прибывший на одинокую станцию Сокото в Северной Нигерии.
Вдоль границ Нигерии Сахара расстилается грозным песчаным морем. Стоит ветру привести его в движение, и оно вгрызается в окружающие земли, уничтожая всякую жизнь там, где она теплилась еще у немногочисленных источников. Остальная часть огромного пояса пустыни, простирающегося на площади 8 миллионов квадратных километров от Атлантического океана до Красного моря, представляет собой иную картину. Здесь встречаются тощие степи, каменистые плоскогорья, солончаки и массивы гор, как Ахаггар и Тибести, вздымающиеся на высоту до 3 километров.
Только в оазисах, т. е. в тех местах, где грунтовые воды подходят близко к поверхности земли, встречаются рассыпанные подобно темным точкам на блестящей желтизне пустыни человеческие поселения. В них живет немногим более полумиллиона человек — главным образом земледельцы и скотоводы.
Климат здесь тяжелый: изнуряющая жара, осадки выпадают крайне редко, а ежедневные колебания температуры достигают 30 и даже 40 градусов.
ТАМ, ГДЕ КОГДА-ТО ШУМЕЛИ ЛЕСА
Одни оазисы существуют уже тысячи лет, их история восходит к древнейшим эпохам, другие возникли только в последние десятилетие благодаря труду инженеров заложивших артезианские колодцы.
Животные водятся в пустыне повсюду. После дождей холмы покрываются яркой зеленью, но даже в период засухи овцы и козы, верблюды, дикие антилопы, газели страусы и мелкие грызуны находят достаточно корма на кустах. В ямах, где скапливается вода, водится рыба, подчас даже встречаются крокодилы. Случается, что рыбы, обитающие в подземных водных потоках, выскакивают из артезианских скважин.
Сахара отнюдь не всегда была пустыней. «Сегодня можно считать доказанным, — писал после многолетних путешествий по Африке английский исследователь Ричард Бэйкер, — что Сахару в доисторический период покрывал тропический лес. Но затем климат постепенно изменился, осадки оскудели, тропические животные и растения исчезли».
В чем причины этого? Наряду с климатом изменению ландшафта содействовал и человек. Кочевые племена с течением времени свели деревья, сожгли кустарник и таким образом проложили себе путь во внутренние районы Африки. Стада скота также истребляли растительный покров. Хищническое земледелие усугубило и без того сильную эрозию почвы: люди забрасывали истощенные земли и расчищали новые участки, для чего вновь и вновь вырубали леса.