— Что же я должна понять? Неужели в этой новости скрыто нечто сакральное?
— Ну, конечно! — Стеф воскликнула так звонко, что я вздрогнула и едва не выронила книгу, которую уже держала в руках.
— Завтра вы и Его Величество отправитесь в театр, понимаете?
— Понимаю, — кивнула я, листая страницы, в поисках нужной главы. — Вот только не понимаю причины твоего восторга.
— Как же так, госпожа? — Кажется, Стеф в конец разочаровалась. — Завтра вы ненадолго покинете дворец, понимаете? Это отличная возможность отправиться по своим делам…. — последнюю фразу она произнесла почти шепотом. Я вздохнула и покачала головой.
— Дело в том, что Его Величество не должен знать о том, что я куда-то отлучалась.
— Да я знаю, — Стефания нетерпеливо заерзала на стуле. — Его Величество ничего и не узнают. После спектакля скажете, что хотите посетить салон мадам Юильен, чтобы прикупить лент для волос. Будьте уверены, что он не захочет последовать за вами, а предпочтет вернуться во вдорец без вас.
— Как же он оставит меня? Это ведь неприлично.
— Так ведь не одну, а с фрейлинами!
— С фрейлинами? — эхом повторила я.
— Ну, да, с фрейлинами. Вам, как невесте Его Величества и будущей королеве положено иметь фрейлин, во всяком случае для сопровождения на всякие мероприятия вроде завтрашнего.
А с ними-то как быть?
— Сколько их будет?
— Две госпожа. Принцессам, обычно полагаются две фрейлины. Вам, я думаю, тоже.
У меня отлегло с души — хоть не четыре, как у Ее Величества.
— Но и две много, — задумавшись, произнесла я вслух. — Я люблю тишину и уединение.
Стеф снисходительно улыбнулась.
— Вы же понимаете, что став королевой, о покое придется забыть. Балы, светские приемы, званые вечера, поездки, дела королевской важности — все это утомляет куда больше чем общество фрейлин, пусть даже самых болтливых.
— И все же… И все же могу я отказаться от фрейлин? — Или же выбрать, скажем, одну?
— Не можете. По уставу не положено.
Я опустила глаза. Стало как-то совсем уж грустно: то нельзя, это не положено. Не жизнь, а тоска зеленая без надежды на перемены.
Утро следующего дня началось как обычно с прогулки, после которой следовал завтрак, а затем уроки истории, которую преподавал мистер Альберус. Обычно наши уроки проходят наедине, но сегодня зачем-то явилась леди эль-Лайен. Она вошла как раз, когда профессор рассказывал о великих правителях Дэйтии, среди которых был и Август Бесстрашный — прадед Кристиана и Готтона.
— Простите, мистер Альберус, что врываюсь во время ваших занятий с Ее Высочеством, — последние два слова были произнесены с легкой, но уловимой иронией. — Вчера я посоветовала леди Блейн одну занимательную книгу, очень полезную для нее.