Сама Лена жила в предновогодние дни как в лихорадке. Готовилась к приему гостей. За их совместную с Глебом жизнь этот праздник они решили провести дома впервые. Раньше - то у родителей мужа, то - у ее, в Кирьянове, то в ресторане.
Прием гостей - дело очень серьезное и хлопотливое Лена, во всяком случае, относилась к этому ответственно.
Первое - кого пригласить? Споры были долгими. Список получался огромным, более двадцати человек.
- Так не пойдет, - решительно заявил Глеб. - Ярмарка получится...
Решили пригласить Люду Колчину с мужем и Федю Гриднева. Гриднев, инженер-электронщик, был почти своим в доме. Золотые руки: навесить полки, провести параллельные телефонные аппараты, сделать раздвижную дверь - для него раз плюнуть. Он еще не был женат, а вот придет один или нет, Ярцевы не знали.
С гостями вроде бы утряслось, но в последнюю минуту, перед самым отъездом с Вербицким в Ольховку Глеб позвонил жене на работу и сказал, что будет еще гость, какой-то профессор из Москвы - Валерий Платонович Скворцов-Шанявский. О нем Лена слышала впервые. Для расспросов не было времени: муж очень торопился. Единственное, о чем он успел предупредить московский гость вегетарианец. И это повергло Лену в ужас: что для него приготовить?
Наверняка этот Скворцов-Шанявский - важная птица, во всяком случае, нужен Глебу, если он пригласил его на такой интимный праздник. Видимо, будущий оппонент на защите диссертации...
К этим заботам прибавились и другие: муж позвонил из совхоза "Лесные дали" и сказал, что возвратится вечером тридцать первого. А это значит, ей придется мотаться по магазинам и рынкам на общественном транспорте. О такси нечего и думать - нарасхват.
Колчина помогала Лене готовить. Лена вообще не представляла, что бы делала без подруги. И не только потому, что нужны были руки, просто очень уж тоскливо одной в квартире. А тут рядом живой человек, с кем можно болтать и не думать о том, где и что делает сейчас Глеб. Честно признаться, нет-нет да и кольнет у Лены в груди. Муж был далеко, в компании с девушкой. Глуши не глуши в себе ревность, она все равно рвется наружу.
Людмила не обладала кулинарными способностями, но помощницей была расторопной. Болтали обо всем. Людмила поинтересовалась, нашла ли милиция вора. Лена высказала сомнение, что драгоценности вообще когда-нибудь отыщутся.
- Не волнуйся, найдут, - успокоила подруга. - А чем же все-таки ты собираешься кормить профессора?
- Свежие помидоры, огурцы, - загибала пальцы Лена, - на рынке купила. Ну еще цветная капуста, зелень и дыня...