Пока в духовке и на конфорках жарилось, парилось, варилось и тушилось, Колчина украшала квартиру. Тут она была мастер - посещала кружок икебаны.
По ее совету традиционную елку решили не ставить. Людмила принесла хвойные лапы, купленные специально на елочном базаре, цветы, красивые свечи.
То, что она соорудила из этого, привело Лену в восторг.
На тумбочке, журнальном столике и горке Колчина поставила блюда. В них ухитрилась расположить горизонтально и вертикально ветки, которые украсила цветами, блестящими шарами, завершив сооружение свечками. Потушили свет, зажгли свечи - зрелище получилось удивительным!
- Оригинально! Просто потрясающе! - восхищалась Лена, гася свечи и включая люстру.
Колчина побежала проведать своего малыша, находящегося на попечении матери и мужа.
Когда Лена осталась одна, тоска навалилась с еще большей силой. Шел девятый час, а Глеба все не было.
"Может, с ним в пути что-нибудь случилось? - с тревогой думала она. Перед праздником такая спешка, такая коловерть на дорогах. А сколько пьяных?.."
Беспокойство постепенно переросло в панику. Она позвонила на междугородную и заказала Ольховский район. По срочному тарифу.
Дали минут через десять. В трубке послышалось грудное контральто Златы Леонидовны.
- Леночка! - обрадовалась мачеха Глеба. - Здравствуй, милая! Поздравляю тебя с наступающим...
- Спасибо. И вас также...
- Не знаю даже, что и пожелать тебе в новом году, - продолжала Злата Леонидовна, а Лена с трудом сдерживалась, чтобы не перебить ее вопросами о Глебе. - Конечно же, здоровья, счастья, исполнения всех, всех желаний!
Поблагодарив, Лена со своей стороны наговорила ей массу хороших слов и наконец поинтересовалась:
- Глеб давно выехал в Средневолжск?
- А он будет с нами встречать.
- Как?! - вырвалось у Лены.
- Понимаешь, золотко, мой благоверный и Николай Николаевич решили поохотиться. Вика увязалась за ними. Нет, не на охоту, а чтобы побыть в лесу... Поняла?
- Да, - машинально ответила Лена, хотя пока ничего не понимала, а в голове билась одна лишь мысль: Глеба не будет, и это связано с Викой.
- Короче, они вернутся домой часам к десяти, и куда уже Глебу ехать в Средневолжск... Не скучай, золотце. Как только они приедут, я заставлю Глеба тебе позвонить.
Злата Леонидовна щебетала еще о чем-то, Лена отвечала, почти не вникая в смысл слов. А когда положила трубку, разревелась. Обида жгучей волной захлестнула душу. "К черту всех гостей! К черту встречу! - твердила она про себя. - Отменить!"
Уже потом, рассуждая более трезво, подумала: "А как же новое платье? Надо же показаться в нем гостям? А закуски куда девать? И вообще - чего сидеть одной? Да и перед приглашенными было бы неудобно, особенно перед этим профессором. Лена даже не знала, где, у кого он остановился.