- Неужели все так? - не могла поверить Ярцева. - Ну а вы? Машина у вас?..
- Леночка, я профессор уже семнадцать лет. Консультирую Госагропром. Живу один! - подчеркнул Валерий Платонович. - И потом, бываю за границей. Имею возможность привозить кое-что.
Громко и часто зазвонил телефон. Лена взяла трубку, готовясь высказать мужу все, что у нее накопилось. Но телефонистка жестяным голосом произнесла:
- Ваш абонент в Ольховском районе не отвечает.
- Как не отвечает? - вырвалось у Лены.
- Могу соединить с другим номером. Говорите, с каким?
- Другого нет...
- Что делать с заказом? Снимать?
- Можно повторить? Через полчаса?
- Хорошо, я повторю.
Послышались гудки. Лена стояла в растерянности, продолжая прижимать трубку к уху. Она не знала, что и думать. Почему нет дома даже Златы Леонидовны?
- Леночка, не переживайте, - сочувственно сказал профессор. - Пойдемте к гостям... Отвлечетесь...
- Да-да... Сейчас... Вы идите, Валерий Платонович, - кивнула Лена, кладя трубку на рычаг.
- Я буду ждать, - улыбнулся Скворцов-Шанявский, покидая кухню.
Лена едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она была почти уверена: все это неспроста. Заговор... Против нее...
Колчин включил магнитофон и прибавил громкость телевизора. Все уставились на экран. Новогоднее представление было на редкость неинтересным. Но другого развлечения не было.
Опять зазвонил телефон. Лена взяла трубку.
- Ольховку заказывали? - спросила телефонистка.
- Да, да! - заволновалась Лена.
- Номер опять не отвечает... Что будем делать?
- Повторите, пожалуйста. Через полчаса.
- Хорошо.
Все напряженно смотрели на Лену. Ей стало неловко и стыдно перед гостями.
- Гуляют, наверное... В деревне принято ходить из дома в дом, произнесла она натянуто-весело. - Как насчет чая?
- С удовольствием, - потер руки профессор.
Другие тоже охотно согласились.
Ярцева попросила Людмилу помочь ей, и, когда они зашли на кухню, закрыла дверь поплотнее.
- Твой Петя весь кипит, - сказала она негромко.
- Ой, беда с ним! - вздохнула Колчина. - Каждый раз одно и то же! Ну потанцевала разок с другим, так что с этого?
- Ладно, ладно... Не дразни его...
Потом смотрели телевизор, пили чай. Пироги хозяйки шли на "ура".
Федор снова включил магнитофон и пригласил Орысю танцевать. Эрик встал, хотел подойти к Людмиле, но Колчин неожиданно заявил, поднимаясь:
- Лена, спасибо огромное за угощение...
- Как, уже уходите? - удивилась она.
- Ты же знаешь, мама там одна. И Гришка что-то капризничал. Неважно себя чувствовал, - объяснил Петр, глядя в сторону.
Люда поджала губы. Всем стало неловко.