Инквалу открывает трехдневное празднество, которое оканчивается в период летнего солнцестояния, когда исчезает луна. Потом идет главное празднество. Наконец, заключительная шестидневка. Общая продолжительность праздника — три недели.
Праздник устраивают на столичной площади, где торгуют скотом, но главные обряды совершаются тайно в королевском святилище. Танцы начинают, выстроившись полумесяцем. Потом, на закате солнца и ночью, танцоры смыкаются в круг, который символизирует полную луну. Этот танец завершается призывом луны. Величественная песня рассказывает историю королевства, славит короля и его подданных. Внезапно вожак приказывает замолчать. Король выплевывает какое-то снадобье сначала на восток, потом на запад. А толпа кричит: «Он его заколол!» Это значит — король победил.
Тогда начинается новая песня, превозносящая короля под именами Бык, Лев, Необъяснимый, Великая Гора… День спустя та же самая программа. На этом малая инквала окончена.
Тем временем в королевской резиденции суетятся вокруг костюмов, которые берегут для большой инквалы.
В великий первый день, с восходом зарождающейся луны группа молодых «чистых» — неженатых — воинов обрубает ветки «магического» древа и украшает королевское святилище снаружи гирляндами (по поверью, листья сразу же увянут, если их коснутся «нечистые»).
Вернувшись утром второго дня к святилищу, они встречают у этой зеленой короны столпившихся советников. И воздух ласковым дуновением дышит на ограду, скрывающую сосредоточенного владыку.
Главное событие третьего дня — смерть быка. Король убивает своим посохом избранное животное, совершенно черное, которое молодые «чистые» вталкивают в святилище. Часть скелета быка служит для изготовления таинственных династических ингредиентов, остальное предлагают предкам. Смерть быка должна помочь владыке собрать всю его силу накануне решающего дня.
Утром последнего дня, наевшись освященной нищи, король является народу в ужасающем виде, утверждая свое превосходство, свою победу над принцами-соперниками. Темой дня являются воспоминания о феодальных войнах. Под эскортом своей матери и чиновником король вступает в самую гущу толпы, поющей и танцующей под палящими лучами солнца танец инквалу.
Король удаляется в сумерках, чтобы вновь появиться в необычном костюме из шкур диких животных, к которым прицеплены зеленые травы. Все его тело умащено червой мазью. К нему один за другим приближаются принцы. Они упрашивают короля вернуться в святилище. После этого следуют новые песни и танцы.
Члены клана дламини и иностранцы (они должны изображать врагов) отходит в сторону. Король остается, окруженный своим народом и своими лояльными сторонниками. Нервное напряжение растет.