— Только вот она не бедная. Когда она достигнет совершеннолетия, она унаследует почти все состояние Филиппа.
— Я не имела в виду ее финансовое состояние. Я хотела сказать, что…
— Я знаю, что ты имела в виду. — Грубо прервав ее, Никос скрестил руки на груди. — Но из-за своего богатства София нуждается в защите. Есть люди, которые уже пытаются заполучить ее деньги. Ей, может быть, сейчас все равно, она сильно горюет, но я волнуюсь. — Его плечи напряглись. — Вот почему я обратился в суд с просьбой стать ее законным опекуном.
— Ее опекуном? — Кейт не могла скрыть своего удивления. Она уже видела, как с Никосом произошла трансформация, и он превратился из непринужденного любовника в энергичного бизнесмена. Но она не могла представить его в роли опекуна!
— Но что ты знаешь о воспитании девочки-подростка?
— Это тебя не касается. Важно то, что я смогу защитить ее состояние, разумно вложить его для нее, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы понять, что она хочет с ним делать.
Кейт провела пальцем по крошкам сахара на столешнице, представляя, что, должно быть, чувствует София. Она ни разу не встретилась с ней тем летом, что провела в Агиа-Лукии, — София уехала по какой-то схеме обмена, если Кейт правильно помнила.
Собственная семья Кейт была далека от идеала, но, по крайней мере, у нее все еще была мать.
— Значит, самое главное — найти ей безопасный дом? Где-нибудь, где она будет чувствовать себя в безопасности…
— Да, именно это я планирую сделать. — Яростная решимость полыхнула в глазах Никоса. — Но позволь мне прояснить одну вещь, Кейт: я здесь не для того, чтобы узнать твое мнение о благополучии детей.
Он решительно отодвинул чашку с кофе в сторону.
— Согласно условию суда, чтобы стать опекуном Софии, я должен доказать, что я состою в стабильных отношениях, предпочтительно в браке.
Он сделал паузу, оценивая, какое впечатление произвели на нее его слова, и эффект оказался ошеломительным!
— Что мне нужно сейчас, так это твое согласие, что ты будешь моей женой.
Кейт моргнула, напоминая себе, что нужно дышать. Второй раз Никос сделал ей предложение, но обстоятельства не могли быть более разными. Первый раз был таким нежным и радостным. Они так сильно любили друг друга, и Кейт была убеждена, что их счастье будет длиться вечно. Как она ошибалась!
Кейт закрыла глаза от боли, внезапно пронзившей ее. Ей казалось, что она давно преодолела эту боль. В этом она тоже ошибалась.
Она снова открыла глаза и увидела, что Никос смотрит на нее, ожидая ответа.
— Мой ответ — «нет», Никос. — Она подчеркнуто покачала головой, отчаянно пытаясь не обращать внимания на стук своего сердца. — Я не могу этого сделать. Это было бы неправильно.