— Не плачь, деточка,— подошла к ней бабушка, помогла вытереть глаза «слёзным» платочком.— Пойдём, посмотришь рыбок. У них мальки появились — такие забавные!
— Ну вот, я же сказал, что достанем билеты в цирк,— говорил папа, а сам скоренько отсчитывал деньги.— Отдашь Тане… — протянул Коле.
Тот схватил деньги и бегом в спальню. А Толя затанцевал с билетами, закружился по комнате. Последнее их предшкольное желание сбывалось!
— Ой, что это?! Ой! — послышался из спальни перепуганный бабушкин голос.
Потопали в спальню все.
Бабушка, Танька и Коля уставились на аквариум. У Таньки на лице были страх и сострадание, из глаз катились слёзы. А Коля смотрел с интересом и удивлением.
Улитка подмяла под себя меченоску, наступила на неё подошвой и… жрала. Половину бока уже выела, видны были белые, как ниточки, ребра.
— Выбросьте улитку! Я смотреть на неё не могу! Это она сожрала и неончика! — закричала мама.
— Успокойся, Катя! Она честно исполняет свои обязанности. За что же её наказывать? — Папа сачком отодвинул улитку, выловил мёртвую рыбку и унёс в кухню выбросить в мусор.
А все стояли возле аквариума и банки с мальками, смотрели, живы остальные или нет. Живы! Правда, самец молли был невесёлый, взъерошенный, чешуя встала дыбом. Когда к нему подплывала самка, он резко сворачивал в сторону, боялся, чтоб до него не дотронулись. Может, и он заболел?
Толя сбегал в кухню, принёс крошечку желтка сваренного яйца, раздавил в пальцах и бросил малькам. Вода вокруг желтка вскипела, рыбки жадно хватали корм, и Танька немного оживилась, вытерла глаза «слёзным» платочком.
Пришёл папа, молча взял книжечку-брошюру об аквариуме, начал листать. Переворачивал страницы, что-то прочитывал, бормотал: «Как вата или паутинка на чешуе…» Не то… «Впивается и грызёт клещик…» Не то… «Киста… Заболевание икры от простуды…» Вот оно! Икра у меченоски простудилась, мальки умерли ещё в икринках, в животе… Потому улитка и подбиралась к рыбе, запах чуяла.
— Накупили всякой ерунды, а воду ни разу ещё не подогревали. Неделю назад такая холодина была в квартире: батареи ещё не подключены,— упрекнула мама.
— А с меченосцем что? — показала бабушка на рыбку.
Папа снова начал просматривать брошюру, читать-бормотать. Вздохнул…
— Видно, тоже простуда… Водянка… А как спасать — не сказано.
— А зачем допустили до этого? — резко сказала мама.— Выбросить надо этот аквариум, не мучить рыб.
— У людей ведь живут, разводятся,— сказала бабушка.— Включите подогреватель, а то и остальные заболеют.
— Водянка заразная или нет? — почесал папа в затылке.— Надо, на всякий случай, отсадить меченосца в банку, в слабый раствор марганцовки.