— Прошу прощения, госпожа, — тоже понизил голос Вальдер и оглянулся на окна, за которыми вдалеке темнел лес. — И у вас, уважаемые. — Глаза мага смеялись, но голос звучал на удивление почтительно. Он будто проникся напевным голосом Ясмин, которым она рассказывала страшные тайны.
— Вы не убедительны! — воскликнула Ясмин и рассмеялась тому, как Вальдер вздрогнул от неожиданности.
Маг поджал губы и чуть опустил голову.
— Надеюсь, ваши колдуньи подарят мне защиту от этих страшных сил.
— Вам не получить их доверия. Вы попрали древние законы магии и действуете во зло.
Вальдер вздохнул.
— Вы так часто говорите о моей злой душе, Ясмин, что, ради всех богов, скоро я и сам в это поверю.
Ясмин отвернулась к окну. Ее положение сейчас не просто шатко, оно как зыбкое отражение на воде: вроде она существует, живет в собственном доме, ест и одевается как всегда, здесь по-прежнему большинство ее слуг, но тронь сильнее — и все пойдет кругами и растворится, будто и не было.
Вальдер мог бы подчинить ее магией. Он мог бы просто заставить всех слушаться, угрожая убить — его вооруженных воинов хватило бы, чтобы уничтожить в поместье всех несогласных. В конце концов, Ясмин для него лишь ключ к мирному захвату власти и спокойствию среди населения. Одно поместье он возьмет под контроль, но шесть ближайших деревень, восставшие против устроившего кровавый захват чужака, могут стать действительной угрозой, вздумай Вальдер убить дочь уважаемого господина или пойти на них войной.
А в худшем случае он может сам убить ее после свадьбы, чуть позже, как нежелательную помеху, представив это как несчастный случай. Ведь своего он добьётся свадьбой.
Но ему что-то надо от Ясмин, кроме всего этого. Что-то, о чем он еще не сказал.
Вальдер закончил есть и поднялся из-за стола, отодвинув от края чашку с настойкой. Легкий дурман еще туманил голову. Ясмин переоценила свои силы и, когда попыталась подняться, почувствовала, как кружится пол.
— С вашего позволения, кириос, я хочу к себе.
Пожилой слуга предложил ей руку и довел до лестницы. Ясмин вцепилась в деревянные перила и оглянулась на замершего у перил Вальдера.
Он проговорил:
— Полагаю, этот вечер нам обоим стоит провести спокойно. Завтра к нам снизойдет ваша богиня жизни Теа и в своем земном воплощении соединит наши сердца. — Не улыбаясь, Вальдер, стоявший в тени под лестницей, пристально изучал ее лицо.
— Бросьте, Вальдер, вам это не идет, — презрительно поморщилась Ясмин.
— Я просто хочу убедиться, что вы точно поняли, что происходит.
— Что происходит?! — Ясмин шагнула обратно к нему и почти прошипела ему в лицо. — Вы шантажом и обманом заставляете меня стать вашей женой. Заставляете говорить то, что вам будет выгодно. Соврали про отца, лишь бы мои люди поверили вам и не устроили кровавую месть за вторжение. М? Что еще я поняла недостаточно точно?