— Запри дверь! — спокойно, но резко приказала служанке Ясмин, а сама кинулась босиком к окну, забранному деревянными ставнями.
Не распахивая их, она пригнулась и вгляделась сквозь щели во двор, где к парадному входу в поместье съезжались всадники. Рассветный туман укрывал их фигуры, казалось, только тени скользили по двору.
Ясмин и одеться ещё не успела, вскочив с кровати минуту назад и пригладив спутанные кудри. Ирта растерянно опустила кувшин с водой для умывания на стол.
Залаяли громко и заливисто чужие псы, перебивая ржание лошадей и топот копыт.
Великие Духи, надо было уходить! На что она надеялась?! Что не тронут после того, как два дня назад похитили отца?! Ждала вестей, ждала подмоги, думала, придут на защиту из деревень. Вот и дождалась…
Чужаки продолжали окружать дом.
— Ключа нет, госпожа, он внизу, — взволнованно отозвалась Ирта.
Ясмин на мгновение замерла, глубоко дыша и пристально глядя в темные, широко распахнутые глаза служанки. Смуглые пальцы сминали края юбки, а глаза то и дело метались с госпожи на окно, за которым всё громче шумели мужчины.
Их было много. Достаточно, чтобы запросто подавить сопротивление, ворваться в дом и…
— …там она, — донеслось обрывочное со двора. — Осталась токмо дочка его. Вон, в окошке мелькает!..
Ясмин пригвоздила взглядом служанку, которая, не сдержав любопытства, подбежала вплотную к окну и задела ставни. Сама же Ясмин прижалась к затворенной двери спиной и лихорадочно соображала, что можно сделать.
Что? Она не успеет бежать — судя по шуму, поместье обошли со всех сторон. Ещё бы, завидный трофей: плантация тростника Джосси — крупнейшая на всём острове, пусть и со своими трудностями. Наивно было полагать, что захватившие власть маги оставят в стороне такой кусок. Они колдуны, а не глупцы. Сколь бы ни было у них магических сил, но влияние не построишь на одном страхе, нужны деньги.
Сопротивление явно продержалось недолго: разве десятку слуг выстоять против обученных воинов! Воинов и наверняка кого-то из магов, Ао бы их побрал.
Ясмин привыкла жить среди духов Леса и мудрых богов, дарующих жизнь и смерть, и верила колдуньям и шаманам, способным видеть и чувствовать больше других. И так было всегда! Но никто из них не причинял вред людям — Великие Духи жестоко наказывают не чтящих древние законы. И подумать, чтобы захватывать чужие земли с помощью силы магии!.. Просто немыслимо…
— Госпожа, идут сюда!
Бешено заколотилось сердце. Ясмин вжалась в дерево всей спиной, чувствуя, как грубая поверхность царапает кожу. Еще прохладный с утра воздух забирался под ночное платье, щекотал кожу и босые ступни.
