— Оно и есть просто.
Он ухватил меня за ворот и снова подсек опорную ногу, я даже пикнуть не успела.
— Ещё раз!
— Ненасытная, — засмеялся он и увернулся от моего шутливого удара кулаком. — Погоди, тише, — Ричард отвел в сторону мою руку, прислушался к шороху за стеной.
Кажется, такими темпами мы всех разбудим. Я задержала вдох, глядя на приникшего ко мне Ричарда, чувствуя через ткань платья тепло его кожи, дыхание на своем лице. Вот смешно будет, если Леовин подумает, чем мы тут занимаемся, а мы вовсе не…
Тишина. Ричард повернулся ко мне снова, так и не выпустив из захвата мою руку. Мы замерли в паре сантиметров друг от друга, глядя в глаза. Разумные прежде мысли куда-то разбежались, и я ловила каждый миг этого сумасшедшего притяжения.
Ричард медленно подвёл мою ладонь к губам и прижался между пальцев, так нежно и отчаянно, будто треснул в одно мгновение его лёд под напором сдержанных прежде чувств. Табун мурашек пронесся по затылку и шее, и я хотела убрать руку, но Ричард ловко поднялся и заставил меня встать на ноги. Подхватил под поясницу, привлёк к себе и поцеловал уже в губы.
— Ричард, — невнятно пробормотала я, вырываясь из последних сил.
Но сил оказалось совсем немного, и я снова оказалась в его крепких объятиях. Попыталась вспомнить причину для сопротивления, но не смогла и самозабвенно ответила на взволновавший всю душу поцелуй. Как же мне, оказывается, этого не хватало! Просто смертельно! Разгоряченная сражением, я обхватила его за шею, то ли пытаясь оцарапать до боли, то ли прижать к себе теснее, наслаждаясь каждым касанием его губ.
Похоже, наш боевой танец сейчас может перейти в какой-то другой.
— Вероника, — прошептал он во мраке так обреченно, что сердце ухнуло в пропасть.
Я взяла его лицо в ладони и всмотрелась в эту тьму.
— Напомни мне, куда мы едем… — выдохнула с трудом.
— Вернуть тебя домой, — горячий шёпот овеял моё лицо.
— Тогда… тогда мы должны перестать это делать…
— Это? — спросил Ричард и снова медленно прижался губами, вызывая слабость. Что же он со мной делает!
— Пожалуйста…
— Это очень трудно. Ника.
Он выпустил меня, но я сама смяла ткань его рубахи, заставила смотреть в глаза, серьезно, настойчиво. И заговорила, едва справляясь с дыханием:
— Я не… не знаю. Это страсть, я понимаю, я увлечена тобой. Ты совсем другой, ты расцвечиваешь мою жизнь. Просто невероятно. Но страсть проходит… Что будет потом, со мной в этом чужом мире? Что… что ты сам хочешь на самом деле?
— Что я хочу… — Ричард вздохнул.
Он повернулся спиной к окну, сел на край подоконника и протянул мне руку рыцарском жесте, полным почтения перед дамой сердца. Я медленно положила свою ладонь сверху, и Ричард плавно подвёл к себе между разведенных колен. Сжал ладонями плечи и всмотрелся в мои глаза в поисках чего-то неведомого. Помолчал некоторое время. Стоя так тесно, захотелось вдруг коснуться его щеки, провести пальцами по волосам вдоль висков и наблюдать, как он прикрывает глаза от моей ласки.