— Да, это так, — отозвалась она со всей твёрдостью. — И… Мне пришлось выйти за него, Ричард, так повелел мой отец. От этого зависела моя судьба. Но это ничего не изменило, поверь!
Судьба… Снова судьба. Хитроумная штука.
А где его судьба, его путь?
— Я понимаю и не обвиняю тебя в измене. Это был не самый простой выбор.
Ричард подумал про Веронику и её игры с судьбой. Дурёха попала сюда, потому что гадала на суженого, надо же! И так очаровательно-застенчиво скрывала это до последнего, так упрямо хваталась за своего мужа, так долго отрицала всё, что между ними происходит… чтобы прошлым утром признать и захотеть остаться здесь, с ним. В настолько чужом ей мире. Навсегда. Сумасшедшая. Милая. Невозможная. Она лихо, непутево и отчаянно, но сама творила свою судьбу, готова была рисковать. И если бы не Аарин!..
Ричард улыбнулся и заговорил снова, сжав ладони Севиль в своих:
— Послушай, оно в прошлом. Сейчас мне очень нужна твоя помощь. — Он заметил, как Севиль нахмурилась, но, точимая так и невысказанным чувством вины, готова была выслушать. — Высочайшая Аарин, с которой я имел честь недавно встретиться, похоже, хочет изменить судьбы слишком многих. И я даже догадываюсь, как и для чего…
Я обернулась и тут же узнала спросившую. Севиль Диарес собственной персоной. Та самая бывшая невеста Ричарда, а ныне, видимо, жена одного из Советников. Девушка в белоснежной одежде была красива, с этим не поспоришь: брови вразлёт, яркий взгляд с поволокой и изящная фигура с эдаким королевским разворотом плеч. Пожалуй, на портрете она даже была не столь хороша, как в жизни. На мгновение снова, как по нашептыванию маленького чертенка на плече, подумалось о том, что Ричард и впрямь хотел меня использовать, чтобы вернуть себе такую невесту.
— Да, ваша светлость. — Аарин коротко поклонилась жене Советника.
— Хорошо. — Севиль слегка нахмурила брови, вглядываясь в моё лицо, и это показалось мне странным.
Что-то знает кроме того, что я одарённая? О которой, видимо, уже пошли слухи. Может, знает от Аарин, что меня нашёл и привёз Ричард, оттого это чувство соперничества? Я повела плечами. Всё ведь в прошлом, Ричард признал это. Да и не о любви мне сейчас надо думать. Вовсе не о любви!
— Собрание Совета через несколько минут, — по-прежнему мелодично, точно звон колокольчиков, произнесла Севиль, обращаясь теперь к Высочайшей.
Та кивнула и жестом приказала мне следовать за ней.
Несколько минут? Чёрт, так быстро происходит, а я никак не могу прийти в себя. Может, не вода это была, а тоже какое-то зелье — оттого чувствую себя так легко и странно. Будто над землей парю, но и мысли из-за этого сумбурные, рассыпающиеся в стороны, как бабочки от попытки их поймать.