Но нас остановили уже на подъезде ко дворцу. Я сонно приоткрыла глаза, рассматривая столицу — Гернборг, в котором была всего пару раз в жизни: высокие трехэтажные дома, почти нет деревьев, кругом шум и гам, то и дело проезжают повозки и крытые экипажи.
Захотелось поежиться и вернуться в ставшую привычной академию, где было солнечно, зелено и уютно — несмотря на загруженный график занятий и мое напряжение из-за вынужденного обмана.
— Почему остановились? — повернулась я к Яну, который выглядывал в окно.
— Очередной досмотр.
Кто-то перекинулся парой слов с нашим кучером из Фаэртона — знакомым стариком Куртом, а потом подошел к нам.
— Доброго дня, — дежурно поздоровался мужчина в мундире, с усами такими густыми, так что только глаза выделялись на лице темными огнями.
— Доброго, — тут же отозвался Ян, чуть откинувшись. — Мы по приглашению его светлости лорда дель Йенса, герцога Маравийского.
Он хотел было достать ценную бумагу, но мужчина оборвал:
— Я в курсе, — так же сухо отчитался мужчина, коротко растянув губы в улыбке — приподнялись жесткие усы. И тут же снова стал непробиваем: — Приглашена была леди Авелина дель Гранде, а вы кто такой?
— Ее сопровождающий. Не может же леди ездить одна в такое дальнее путешествие.
— Благодарим вас за помощь и содействие в благополучном путешествии леди Авелины, — мужчина с усами так въедливо осмотрел меня при этих словах, словно вытащил на свет и проглядел насквозь, — но времена таковы, что во дворец пройдет она одна. В крайнем случае мы пропустили бы вашу служанку, леди…
В сопроводительном письме от герцогского распорядителя, конечно, говорилось, что не приветствуется большое число гостей ввиду сложных обстоятельств, но чтобы настолько? Не пропустят даже сопровождающего?
— Служанка леди Авелины скоро прибудет, она отлучилась буквально ненадолго — леди промочила башмаки, и мы отправили за новыми в ближайшую лавку.
— Не думала, что придется отчитываться перед… — я смерила усатого самым презрительным взглядом, — каким-то служакой. Это так его светлость приветствует благородных дам?! Пожалуй, передам при встрече герцогу Маравийскому. А там еще неизвестно, как жизнь повернется, не так ли?
Моего ледяного тона хватило, чтобы усатый подался назад и отвел наконец глаза. Вряд ли такой смутится и принесет извинения, но лезть дальше не посмеет.
Я откинулась на сиденье, поймав быстрый и одобрительно-восхищенный взгляд Яна, а потом тот быстро приказал кучеру разворачиваться.
— Что теперь? — спросила я, грея руки. — Хочешь, чтобы я отправилась во дворец одна?