Отец — заложник золотого прошлого — после смерти матери окончательно спился. Многочисленную челядь пришлось распустить, осталась единственная служанка, которая присматривала и за сестрой, и за отцом. Вместо обширных земель мы теперь владели только старым особняком с покосившимися дверьми и гнилыми половицами. Все немногие серебряные украшения я носила на себе, да и те, похоже, скоро придется продать. Хелиес — трава редкая, и если сезон выдавался не слишком урожайным, цена на лекарство взлетала до небес. Что и произошло в нынешнем году.
Я бы с удовольствием поплакалась кому-нибудь о своих бедах, но некому. В академии приходилось держаться особняком, а здесь, в родном Фаэртоне, времени на вежливые визиты к соседям не хватало.
— Он сильный маг, ты сама видела, — начал Ян про герцога. — Говорят, решил установить границы, чтобы никто рыпнуться не посмел, власть свою демонстрирует. Не верю я в якобы угрозу вторжения, у него свои интересы, — он задумчиво хмыкнул. — Н-да, вовремя тебя сюда занесло — не то слово.
— Не говори. Ты-то откуда знаешь все?
— Был я в столице, товар возил. Вот и завязались кое-какие знакомства.
— Ох, темнишь ты, Ян, я не могу! — сощурилась я. — Ну хорошо, герцог не по душе многим, дальше-то что? Других, значит, не нашлось.
Ян взглянул на меня пристально. Я вопросительно развела руками, мол, разве не так? Вообще дико все: сижу в старом доме, в позабытом Единым городе и обсуждаю с парнем, который мне когда-то строил мне глазки, интриги властей, от которых мы все так далеки! Подумать только. А сестре тем временем хуже.
— Что ты так на меня смотришь?
— Может, и неспроста ты сейчас здесь. Слушай. Добуду тебе хелиес — сколько смогу.
Я нахмурилась. А ведь Ян и правда может, он пробивной. Недаром сын торговца. Надежда встрепенулась в груди, и стало полегче.
— Но он в Иинае, а туда путь закрыт.
— Найду, где запасы. Или ты уже вознамерилась отправиться к этому выскочке лично?
— Ради Айрис и поехала бы!
Перед глазами снова возник образ мужчины, занятого колдовским плетением. Я задержала воспоминание, «заморозила», как нас учили на курсе ментальной магии. Только снежинки продолжали лететь возле застывшего лица — до них мне не было дела. Зато появилось время рассмотреть мага подробней.
Темные волосы собраны на затылке, на удивление молод, только сосредоточенная морщина пролегла между бровей. Мужественная линия подбородка, прямой нос, гладко выбритые щеки и четкие скулы. Только глаза не по-человечески ледяные — до мурашек.
— Понравился, а? — вмешался голос Яна и разбил мысленное изображение герцога. Я смахнула воспоминание, перевела взгляд на друга, и тот продолжил: — Молодой, богатый, при власти. Конечно, ты небось научилась в академии колдовать. Теперь любого заворожить можешь? Сколько сердец разбила, красавица? — он вдруг о чем-то задумался, изучая меня внимательно.