А потом через него найти путь в Иинай, в горах которого растет единственно возможное лекарство для сестры. Пусть уберет свой барьер, пусть отправит людей или найдет лекаря — что угодно. Раз он тут герцог, должен прислушаться к бедам своих жителей.
— Хорошо, — отчаянно выдохнула я, не видя иного выхода перед лицом войны и непроходимой морозной стены. — Найди этого художника, только быстро. И ты должен найти еще хелиес, пожалуйста.
Запоздало мелькнула мысль, что меня будут ждать в академии. Надеюсь, до ректора дойдут слухи о границах Фаэртона и моей невозможности вернуться. А потом я что-нибудь придумаю. Снова.
Лорд Исангерд дель Йенс
В Тронном зале стоял сумрак, скрадывающий острые углы у предметов. Особенно — носы у некоторых дам на портретах. Удивительно, насколько браки по расчету и с недалекими родственными связями ухудшают наследственность. Кажется, это называют вырождением.
Это было одно из единственных преимуществ моего происхождения — совершенно не знатная мать, простая девушка, волей судьбы попавшаяся герцогу на глаза. По крайней мере, ничто не связывало ее с аристократами.
— Леди Лейшери дель Артори, — объявил слуга, демонстрируя очередной изображение «прекрасной дамы», желающей выйти за меня замуж. С холста глянула дама почтенного возраста, которой художник явно польстил. — Знает несколько языков, изучала магию…
— Плохо, Исар, — перебил Алард, мой советник и один из немногих друзей, которые могут вообще могут быть у бастарда. — Если невеста сведуща в колдовстве, однажды она может свести тебя в могилу.
Я потер переносицу. Непростое это, однако, дело — выбирать себе жену по портрету и кратким сведениям, что хранил слуга. Все равно что прыгать в прорубь с закрытыми глазами.
Дел сегодня было невпроворот — переговоры с советниками, управление наложенным неделю назад магическим барьером, еще переговоры… Казалось логичным отложить выбор невесты на вечер, тем более что это происходило по портрету.
Тратить недели на доставку десятка девушек ко двору лишь затем, чтобы почти все в первый же день отправились домой, — слишком долго и утомительно, поэтому традиционно отбор проходил так. Герцог, то есть я, перебирал изображения подходящих дам, слушал об их достоинствах, оставлял одну, и уже ее присылали во дворец для близкого знакомства.
Для меня это всегда было диковатым. Как можно выбрать жену по портрету и короткому описанию, присланному родителями невесты? В любом случае кто-то будет врать — или художник, или родители. Впрочем, те, кто установил эту традицию, разбирались в таких делах лучше, чем человек, родившийся в глухой провинции.